Desde

Artícu los
radia cio nes: el núcleo ató mi co, el mode lo del áto mo, la
estruc tu ra de los sóli dos, la dua li dad onda-par tí cu la, la
mecá ni ca cuán ti ca, el prin ci pio de incer ti dum bre, la teo -
ría de la rela ti vi dad, nue vas par tí cu las, etc. En el aspec to
expe ri men tal, se desa rro lla ron los espec tró me tros de
masas (A.J. Demp ster en 1918, y F.W.Aston en 1919) que
per mi tie ron la iden ti fi ca ción de isó to pos, y los ace le ra do -
res de par tí cu las (R. Van de Graaff en 1929, J.D. Coc kroft
y E.T.S. Walton en 1932, y E.O. Law ren ce en 1932), que
abrie ron nue vas opcio nes de expe ri men ta ción que no
ofre cían las sub stan cias radiac ti vas, como selec cio nar el
tipo y la ener gía de los pro yec ti les, mayor can ti dad de pro -
yec ti les y efi cien cia, y un haz diri gi do. En suma, podría -
mos decir que para media dos del siglo XX ya se cono cían
las bases de la físi ca de las radia cio nes, y des de enton ces
ha habi do un desa rro llo espec ta cu lar, prin ci pal men te en
el aspec to tec no ló gi co (alto vacío, detec to res de radia ción,
elec tró ni ca digi tal, com pu ta ción, minia tu ri za ción, etc.), y
por lo tan to en las apli ca cio nes.
Hay muchas cla ses de fuen tes de radia cio nes. A gran -
des ras gos en la actua li dad pode mos dis tin guir las fuen tes
radiac ti vas por un lado, y por otro lado los gene ra do res de
radia ción como los ace le ra do res y los reac to res nuclea res.
Ade más, no pode mos olvi dar que hay radia ción de fon do
a la que esta mos expues tos con ti nua men te, y a la que la
natu ra le za ha desa rro lla do cier ta tole ran cia. La selec ción
de la fuen te de radia ción que se requie re en una apli ca -
ción dada obe de ce a: tipo de radia ción, su ener gía, la can -
ti dad reque ri da (inten si dad), la esta bi li dad, la movi li dad,
el cos to.
3.- Fuen tes ra diac ti vas
Las fuen tes radiac ti vas arti fi cia les gene ral men te son pro -
du ci das al irra diar una sus tan cia con neu tro nes de un
reac tor nuclear. Pue den ser trans por ta bles, con los debi -
dos cui da dos de segu ri dad radio ló gi ca, si son de baja
inten si dad. Esto les da ver sa ti li dad, pues igual men te se
pue de usar una fuen te radiac ti va para cali brar detec to res
en el labo ra to rio, como en una son da de explo ra ción geo -
fí si ca, como para apli ca ción de radio te ra pia, como en un
medi dor de hume dad, como en un detec tor de humo, o
un medi dor de nivel de líqui dos. Son pro duc to de la emi -
sión espon tá nea del isó to po corres pon dien te, y pue den
emi tir sólo par tí cu las alfa, beta o rayos gam ma, y sólo de
deter mi na das ener gías; si se com bi nan con pol vo
de beri lio, pue den emi tir neu tro nes. Son iso tró pi -
cas, o sea, emi ten igual men te en todas direc cio nes.
Ya sea que emi tan alfas o betas o gam mas, su
inten si dad se mide en Bec que rels
(1 Bq = 1 desin te gra ción/segun do)
o en Curies
(1 Ci = 3.7 x 10 10 desin te gra cio nes/segun do).
Una pro pie dad que tie ne que ver con su uso es
que no se pue den encen der ni apa gar. Aun que pue -
de pare cer tri vial, esta carac te rís ti ca obli ga a cier tas
reglas de segu ri dad, como son: un alma ce na mien to
segu ro que impi da el uso indis cri mi na do, en un
dis po si ti vo debi da men te rotu la do, con un res pon -
sa ble de segu ri dad radio ló gi ca capa ci ta do y legal -
men te acre di ta do. Hay que tener en cuen ta que
segui rán las emi sio nes muchas vidas medias en el
futu ro, lo cual pue de com pro me ter a varias gene ra -
cio nes veni de ras.
La vida media es el tiem po que tar da el isó to po
en degra dar se a la mitad de su valor; cada isó to po
tie ne una vida media dis tin ta. Algu nos isó to pos
impor tan tes y sus vidas medias son:
238 U (4.5110 9 años), isó to po natu ral, ayu da en
esti mar la edad del sis te ma solar;
235 U (7.1310 8 años), natu ral, el isó to po
fisio na ble que se usa para gene rar ener gía;
40 K (1.310 9 años), par te de nues tro fon do
natu ral, pues hay pota sio en los plá ta nos;
14 C (5730 años), pro duc to de la radia ción
cós mi ca, se usa para fechar;
226 Ra (1620 años), el pri mer radioi só to po que se
iden ti fi có, se usa en radio te ra pia;
137 Cs (30 años), pro duc to de fisión, se usa en
irra dia do res y en radio te ra pia;
90 Sr (28.8 años), pro duc to de fisión;
222 Rn (3.825 días), un gas que se emi te de algu nos
minerales, parte importante de nuestro
fon do natu ral;
22 Bol. Soc. Mex. Fís. 30-1, 2016