Pease-Allan El lenguaje del-Cuerpo1

de piel, que en su época era de mala educación mostrar las manos fuera de los bolsillos, que
si tenía un cáncer de pecho, que si tenía la mano deformada, que si guardaba en el chaleco un
saquito perfumado que esnifaba de vez en cuando, que si jugaba con su cuerpo y que si a los
pintores no les gustaba pintar manos. La verdadera historia es que en 1738, bastante antes de
que naciese Napoleón, Franqoi Nivelon publicó Un libro sobre el comportamiento gentil en
el que describía esta postura: «(...) la mano guardada era una postura común entre hombre de
clase y de osadía varonil, atemperada con la modestia». Cuando Napoleón vio aquel retrato
le dijo al artista: «Me has comprendido, querido David». De modo que era un gesto cuyo
objetivo era transmitir estatus.
Los libros de historia muestran que Napoleón no tenía este gesto incluido en su repertorio
regular. De hecho, ni siquiera posó para el famoso retrato donde aparece así representado,
sino que el artista lo pintó de memoria y lo representó con este gesto. Pero la notoriedad
de este gesto de 1a mano destaca de qué modo el artista, Jacques-Louis David,
comprendía la autoridad que la posición de la mano y el pulgar proyectaría.
Napoleón medía 1,64 metros, pero los que lo pintaron
lo percibían como si midiese 1,85.
¿De qué modo hablan las manos?
Durante miles de años el nivel de estatus que una persona tenía en la sociedad determinaba el
orden de prioridad de palabra que podía mantener en una conversación. Cuanto más poder o
autoridad tenías, más tenían que permanecer los demás en silencio mientras hablabas. Por
ejemplo, la historia de Roma explica que una persona de clase baja podía ser ejecutada por
interrumpir a Julio César. En la actualidad la mayoría vive en sociedades en las que existe
libertad para hablar y en las que, normalmente, cualquiera que tenga una opinión puede
expresarla. En Gran Bretaña, Australia y Estados Unidos está incluso permitido interrumpir
al presidente o al primer ministro para dar una opinión. En muchos países las manos han
adoptado el papel de «marcas de puntuación» para regular los turnos de habla en una conversación.
El gesto de la mano alzada ha sido tomado prestado de los italianos y los franceses,
los principales usuarios de la «conversación manual», aunque es todavía excepcional
verlo en Inglaterra, donde mover las manos mientras se habla se considera incorrecto o de
poca clase.
En Italia el orden en la conversación es sencillo: la persona con las manos levantadas
tiene el turno y habla. La persona que escucha mantendrá las manos bajadas o detrás de la
espalda. De modo que el truco consiste en intentar mantener las manos en el aire cuando se
quiere obtener el turno de palabra, algo que se puede hacer apartando la vista y levantándolas
a continuación, o tocando el brazo de la otra persona para bajarle las manos mientras usted
levanta las suyas. Mucha gente da por sentado que cuando los italianos conversan lo hacen
amigablemente o de forma íntima porque se tocan continuamente cuando, en realidad, lo que
cada uno intenta es restringir las manos del otro y coger el turno de conversación.
En este capítulo evaluaremos algunos de los gestos más comunes con las manos y el
dedo pulgar.
Atele la mano a la espalda a un italiano y se quedará sin decir nada.
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