Dossier

La hipocresía del nuevo régimen franquista no tenía límites. El discurso maternalista,
que en la práctica vulneraba de manera tan palmaria los derechos de las madres presas, era
ensalzado, sin aparente conciencia alguna de contradicción, por medio de imágenes cargadas
de alegría, generosidad, caridad y humanitarismo coincidiendo con las festividades de la
Merced — patrona de las prisiones—, Navidad y Reyes. Únicamente en tan señalados días se
les permitía a los hijos de las presas pasar buena parte de la jornada con sus madres. Es fácil
imaginar la trascendencia que poseía esa festividad para las mujeres que tenían a sus hijos en
el exterior, al cuidado de sus parientes. Las fotografías de aquellas festividades solían ilustrar
las Memorias anuales del Patronato de Redención de Penas del Trabajo y del semanario
Redención, único periódico de circulación carcelaria y órgano del Patronato. Eran
precisamente esas imágenes las preferidas por el régimen a la hora de publicitar su gestión
penitenciaria, ya que se servía de un material enormemente valioso: el sentimiento sincero de
las presas madres y de sus compañeras.
El trabajo de las mujeres en prisión
“Yo entiendo que hay, en el caso presente de España, dos tipos de delincuentes; los que
llamaríamos criminales empedernidos, sin posible redención dentro del orden humano, y
los capaces de sincero arrepentimiento, los redimibles, los adaptables a la vida social del
patriotismo... Respecto de [estos]... es obligación nuestra disponer las cosas de suerte que
hagamos posible su redención. ¿Cómo? Por medio del trabajo” (11) .
Franco lo tuvo claro; en 1939 ya señaló que habría presos, condenados por delitos
relacionados con la etapa presidida por “la barbarie roja”, que redimirían y verían rebajada su
pena si trabajaban para el Nuevo Estado.
Sería ocioso extenderse, por sobradamente conocido, en el curioso mecanismo de
explotación laboral y rentabilidad económica, tanto para el Estado como para algunos
empresarios privados, disimulado detrás de tan sublime doctrina como la teorizada por el
jesuita Pérez del Pulgar. Pero si atendemos al caso de las prisiones de mujeres, nos
tropezaremos con una serie de variables diferenciadoras de la experiencia femenina en el
universo penitenciario franquista, y no de menor calado que las comentadas hasta ahora. Al
igual que ocurría con los presos, también una parte del colectivo de presas condenadas por
delitos políticos tenía derecho a redimir pena; una parte, que no toda.
El matiz es importante, ya que muchas de las mujeres cuyo perfil se ha descrito al
principio de este trabajo, las militantes de la memoria, habían sido condenadas a penas de
larga duración por delitos políticos de posguerra, cometidos con posterioridad al 1 de abril de
1939, con lo que quedaban excluidas automáticamente de tal privilegio.
Al respecto, la legislación no diferenciaba entre hombres y mujeres. Los sujetos más
“peligrosos”, que habían sido atrapados intentando reconstruir clandestinamente partidos y
sindicatos para articular el combate contra el franquismo, eran carne de cárcel. Pero para las
teóricamente afortunadas, la redención de pena significaba de hecho una trampa.
La oportunidad de redención era sinónimo de explotación laboral, como en el caso
más conocido de los reclusos varones, pero también de chantaje y control carcelario. El
primer paso del mecanismo claramente pautado hacia la libertad condicional pero vigilada de