Dossier

mejoramiento de otros treinta y un mil, o la supresión de pasos a nivel, estaba un centenar de
grandes obras hidráulicas, entre ellas el Canal del Bajo Guadalquivir que, por un decreto de
25 de noviembre de 1940 (33) , fueron declaradas de “interés nacional”. Los trámites
terminaron a fines de 1941 con la aprobación del proyecto tras pasar la correspondiente
información pública. Para entonces las obras ya habían comenzado. Las realizaban los
penados pertenecientes a la 1ª Agrupación del Servicio de Colonias Penitenciarias
Militarizadas, instalados en el campo de concentración de La Corchuela.
3. El canal de los presos
Desde mayo de 1939, las autoridades militares habían efectuado gestiones para buscar el
emplazamiento adecuado para el campo de concentración donde se iban a alojar los presos
que trabajarían en las obras de las marismas. Tras la visita del coronel Martín Pinilla, jefe del
Servicio de Campos de Concentración, a mediados de mes los contactos se agilizaron y, antes
de terminar mayo, Queipo de Llano había ordenado a la Inspección de Sanidad que nombrara
al personal médico del botiquín (34) . Tras la creación del SCPM y la autorización para
comenzar las obras del canal, se pensó situar el campo en las inmediaciones de donde
tendrían lugar los primeros trabajos. Estos iban a ser, como sabemos, la construcción de la
sección VI. En ella iba un sifón, mediante el que se salvaría el arroyo del Copero. En la
dehesa de La Corchuela, muy cercano a los trabajos, se levantó el campo que pronto sería
conocido por los alrededores como “el campamento”. Porque en realidad no era, en un
principio, como recuerdan algunos presos, más que unas tiendas de campaña (35) .
Terminado el acondicionamiento del campo, por los mismos días en los que se
declaraban de urgencia las obras del canal, llegaron a La Corchuela las primeras cuadrillas de
penados (36) . De todas formas hasta marzo de 1940, la Confederación Hidrográfica del
Guadalquivir no firmó el convenio con el SCPM para la construcción de los dos trozos que
formaban la sección VI del canal (37) . Era el comienzo de una larga relación. Hasta junio de
1958, los penados de las dos agrupaciones del SCPM trabajaron en casi todos los tramos y
obras accesorias del canal que se estaba construyendo (38) . Prácticamente todas las grandes
obras de fábrica las hicieron ellos en duras condiciones. Tanto por la carencia de medios
técnicos, que se suplían con la fuerza de sangre, de hombres y bestias, como por el propio
régimen de vida de una unidad militarizada. Además de las dificultades de aprovisionamiento
y energía, ya citadas, de la postguerra. A mediados de agosto de 1940, el ingeniero de la
Confederación Carlos Conradi informaba que las obras iban cada vez más lentas por la falta
de cemento (39) .
Trabajaron mayoritariamente en la construcción de las secciones II, III, IV, V y VI del
canal. Pero, sobre todo, en los acueductos sobre el arroyo de san Juan, de la Almonaza y el
río Corbones o el sifón de desagüe del arroyo del Copero. Aunque no fueron estas obras las
únicas que realizaron para el ministerio de Obras Públicas. También lo hicieron en la
construcción de la presa y torre de maniobras del pantano de la Torre del Águila, en el
término de Utrera, que abastece la zona de riego del Salado de Morón, así como en el propio
canal y caminos de servicio; en las acequias, conducciones principales, desagües y