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disponible. Los destacamentos penales proporcionaron el mayor número de trabajadores
utilizados por el Servicio Nacional de Regiones Devastadas, el organismo creado en marzo de
1938 para restaurar el patrimonio destruido durante la guerra. Aunque también fueron puestos
a disposición de entidades estatales, centrales y locales, la Iglesia, la Falange o empresas
privadas. Como los integrantes de los batallones disciplinarios de trabajadores. Fueron
creados durante la guerra, se nutrieron primero de los prisioneros y, después, de quienes,
llamados a filas por las autoridades republicanas, habían combatido en el Ejército Popular.
Finalmente, las colonias penitenciarias militarizadas, se crearon en septiembre de 1939 para
proporcionar mano de obra a los trabajos públicos, realizados directamente por el estado o
concedidos a empresas privadas, considerados de interés nacional y necesitados de una rápida
ejecución.
El Servicio de Colonias Penitenciarias Militarizadas (SCPM) fue creado por una ley
de 8 de septiembre de 1939 (2) . Aunque no consta explícitamente en el preámbulo de la ley, se
le atribuyen a Franco, al igual que otras tantas cosas de su régimen, las directrices que
inspiraron su creación y funcionamiento. Inspiración llevada a la práctica por el coronel del
cuerpo de ingenieros, Juan Petrirena (3) . El organismo nació para “utilizar las aptitudes de los
penados, con el fin de aprovecharlas en su propio beneficio moral y material y en el del
Estado, aplicándolas a la ejecución de obras de utilidad nacional” (4) . De paso, si era
posible —como lo fue —, “el rendimiento [obtenido] incluso pudiera llegar a la
amortización de las crecidas cantidades que el Gobierno aporta para el sostenimiento de la
población penal” (5) .
Una muestra más, en fin, de la preocupación de los vencedores por humanizar la
situación de la elevada población penal existente que
“(…) no podía, ni era cristiano, abandonar a la frialdad de un régimen penitenciario que
imposibilitase o retardase su incorporación a la vida civil normal, de ciudadanos españoles
por cuya suerte tanto se preocupaba el nuevo Orden establecido” (6) .
Preocupación cristiana que tenía el mismo espíritu que había inspirado la creación del
Patronato de Redención de Penas por el Trabajo, la entidad que le iba a proporcionar a los
penados. La posibilidad de reducir las penas a las que habían sido condenados mediante su
explotación laboral era considerada por los franquistas como una muestra de su deseo de
“humanizar su situación” y de su “incorporación al disfrute de todos sus derechos de
compatriotas”.
Naturalmente que, dada la condición de penados de los trabajadores, el servicio nacía
militarizado. Era preciso vigilarles por sus condenas, porque
“(…) alejados de los establecimientos penitenciarios y en ocupaciones que para ejercerlas
exigen desahogada actividad, solo una estrecha disciplina, colaboradora de aquella
vigilancia, puede evitar riesgos que de otra parte pudieran producirse”. (7)
Aunque, también existía una primera causa, que puede extenderse a todo el conjunto
de la sociedad española, que era la de “la natural acción de vigilancia que hay que ejercer”.