Masdevallia

Plan para el estudio y la conservación de las orquídeas en Colombia
Generalidades sobre las orquídeas
Se considera que la familia Orchidaceae es una de los grupos de plantas con flores, o angiospermas,
con más especies en el planeta Tierra, ocupando probablemente el primer lugar en riqueza. Sin
embargo, dado su tamaño y complejidad taxonómica, es difícil tener un estimativo certero sobre
el número de especies que contiene. Por ejemplo, algunos autores estiman que puede contener
entre 15.000 y 22.500 especies (Cronquist, 1981; Dressler, 1993a; Judd et al., 2002; Christenson,
2004; Mabberley, 2008), mientras que otros consideran que pueden llegar a contener entre 30.000
y 35.000 especies (Gentry & Dodson, 1987; Dressler, 1993b; Alrich & Higgins, 2008).
Las orquídeas están presentes en casi todos los ecosistemas terrestres del planeta, excepto en los
polos, en lugares con nieves perpetuas y en ambientes extremadamente secos o desérticos. Se
distribuyen, hacia el norte, desde las primeras líneas de vegetación en Suecia y Alaska y, hacia el
sur, hasta Tierra del Fuego y la isla Macquarie. La mayor diversidad de especies se encuentra en
las montañas tropicales, especialmente en los Andes del norte de Suramérica y en las montañas de
Nueva Guinea, en Oceanía. La alta diversidad encontrada en las regiones tropicales puede deberse
a la heterogeneidad de hábitats que presentan, como producto de su topografía quebrada y discontinua
que da lugar a marcados gradientes altitudinales y climáticos (Giraldo & Betancur, 2011).
Algunos de los factores que impiden calcular un número de especies más preciso para la familia
Orchidaceae son su gran diversidad e hibridización, la falta de claridad taxonómica dentro de algunos
grupos, la tradicional intervención de aficionados y cultivadores en las decisiones taxonómicas
o la poca claridad en los límites biológicos entre las diferentes entidades taxonómicas. Por lo anterior,
la familia Orchidaceae, más que cualquier otro grupo de plantas, ostenta el mayor número
de sinónimos taxonómicos (IUCN/SSC Orchid Specialist Group,1996). Los ejemplos caso que se
presentan a continuación pueden ilustrar este panorama:
1. A las especies con amplios rangos de distribución geográfica frecuentemente se les asigna
nombres científicos diferentes en cada región o país de procedencia.
2. Las especies con alto interés horticultural pueden recibir diferentes nombres científicos por
simples variaciones de cultivo, las cuales son consideradas como decisivas para el concepto
de especie por parte de los diferentes cultivadores y aficionados.
3. Algunos grupos de especies muy diversificados han sido delimitados muy minuciosamente, de
tal forma que se han considerado muchas especies diferentes dentro de lo que podría ser una
misma entidad taxonómica.
Dentro del Neotrópico, según los datos no publicados de Dodson (en IUCN/SSC Orchid Specialist
Group,1996), se concluye que el sur de Centroamérica (Costa Rica y Panamá) y el noroeste de
Suramérica (Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia) son las regiones con mayor riqueza de orquídeas.
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