Desarrollo social inclusivo: una nueva generación de políticas para superar la pobreza y reducir la desigualdad en América Latina y el Caribe

Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
A nivel regional, la tasa de mortalidad de niños menores de 5 años disminuyó de 54 defunciones por 1.000 niños
nacidos vivos en 1990 a 32 defunciones en el año 2000 y a 18 en 2013, lo que corresponde a una reducción de más
del 66% en el período. Sin embargo, al igual que la mortalidad infantil, se evidencia gran heterogeneidad entre los
países: mientras en algunos esa reducción superó el 60%, en otros fue considerablemente más débil (UNICEF, 2015).
La notable reducción de la mortalidad infantil y de la niñez puede ser el resultado de la combinación de múltiples
procesos, entre los que se cuentan: el avance de la atención primaria de alto impacto y bajo costo (como los programas de
vacunación masiva, la terapia de rehidratación oral o el control de salud de los niños sanos); el aumento de la cobertura
de los servicios básicos, especialmente de agua potable y saneamiento; la expansión de la atención prenatal a mujeres
embarazadas; mejoras en materia de nutrición; el aumento de los niveles educativos de la población (particularmente la
población femenina), y el descenso de la fecundidad. Además, como se verá en el capítulo II del presente documento,
otro factor explicativo de estos avances son los impactos positivos de los programas de transferencias condicionadas
en algunos indicadores de salud, como la mortalidad de niños menores de 5 años de edad.
También se registran avances en la salud materna en el período 1990-2010. En promedio, la mortalidad
materna 29 se ha reducido de 140 muertes en 1990 a 85 muertes en 2013, una disminución del 39% (UNICEF, 2014).
Sin embargo, esta reducción aún está lejos de la meta del 75% establecida en el quinto Objetivo de Desarrollo del
Milenio y los avances son heterogéneos: algunos países muestran una tendencia descendente, otros permanecen
estables y algunos registran un ascenso 30 .
En las últimas dos décadas también aumentó la esperanza de vida al nacer, tanto para hombres como para
mujeres. Las mujeres tienen una esperanza de vida superior a la de los hombres en todos los países de la región. Un
varón nacido hoy en día puede esperar vivir 72 años, mientras que en 1990 la esperanza de vida era de 66 años.
Para una niña nacida hoy en día, esa cifra asciende a 78 años, seis años más que en 1990.
No obstante estos importantes logros, sigue existiendo un desafío crucial para avanzar hacia sociedades más
inclusivas, donde toda la población pueda disfrutar de un buen estado de salud: las persistentes brechas sociales en
esa área. La pobreza, los bajos niveles educativos, el hacinamiento, la nutrición deficiente, la falta de agua potable
y saneamiento, la marginación y la discriminación impactan negativamente en la salud de la población. Por otra
parte, la exclusión social limita el acceso a la atención médica, tanto para el diagnóstico como para el tratamiento de
enfermedades. Persisten importantes disparidades de salud según el área de residencia (rural o urbana), la pertenencia
a pueblos indígenas o afrodescendientes y el nivel socioeconómico, tanto entre países como dentro de estos. Los países
que registran los peores indicadores son aquellos que tienen una menor proporción de mujeres alfabetizadas, menor
acceso de la población al agua potable y a saneamiento básico y menor gasto público en salud. En el interior de los
países persisten diferencias de mortalidad infantil de hasta 3 a 1, en perjuicio de la población más vulnerable (Fernández
y Oviedo, 2010). La mortalidad materna se encuentra igualmente asociada al nivel de bienestar de los hogares: el 20%
más pobre concentra algo más del 35% de las muertes, mientras que el 20% superior presenta solo el 10% (OPS, 2012).
Estas brechas también se extienden a otras áreas de la salud. La desnutrición crónica (definida como el déficit
de talla para la edad) tiene importantes ramificaciones a corto y largo plazo, entre ellas, impactos en la morbilidad
y la mortalidad, e implicancias en los logros educativos y la productividad, lo que constituye uno de los principales
mecanismos de la transmisión intergeneracional de la pobreza y la desigualdad. En América Latina y el Caribe, la
desnutrición crónica se relaciona estrechamente con características sociales y económicas.
Los altos niveles de pobreza, la residencia en áreas rurales y los bajos logros educativos de los padres hacen
que los niños indígenas sean particularmente vulnerables a la desnutrición crónica. Según datos de las Encuestas
de Demografía y Salud, ese problema afecta aproximadamente a un 16% de los niños no indígenas menores de
5 años y a un 31,5% de los niños indígenas del mismo rango etario, es decir que en este último grupo casi duplica
el porcentaje correspondiente a los niños no indígenas. La brecha entre ambos grupos es aun más significativa en el
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La razón de mortalidad materna es el número anual de mujeres fallecidas por causas relacionadas con el embarazo y el parto por
cada 100.000 nacidos vivos.
30
Conviene tener presente el subregistro de muertes asociadas a la maternidad, particularmente alto entre las mujeres pobres y poblaciones
vulnerables y discriminadas por raza o etnia. En países con baja cobertura de certificación de defunciones, el subregistro y la mala
clasificación son los problemas característicos, mientras que en países con alta cobertura de certificación, el problema principal es la
mala clasificación debida al registro incorrecto de las causas del fallecimiento en el certificado, lo que impide codificar una proporción
significativa de muertes maternas. Las mejoras en las últimas décadas al respecto dificultan la evaluación de los avances en mortalidad
materna, pues los avances reales pueden verse contrarrestados por una medición cada vez de mayor calidad.
Capítulo I
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