Desarrollo social inclusivo: una nueva generación de políticas para superar la pobreza y reducir la desigualdad en América Latina y el Caribe

Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
Para cubrir al amplio conjunto de la población que se encuentra por debajo de la línea de vulnerabilidad, es
necesario ampliar las oportunidades de trabajo decente y fortalecer los sistemas de protección social de modo que
encaren la vulnerabilidad a que están expuestas las familias, más aún en contextos de crisis.
C. La desigualdad de los ingresos
La desigualdad es una característica histórica y estructural de las sociedades latinoamericanas. Su manifestación
más elocuente es la distribución del ingreso, que constituye, a la vez, la causa y el efecto de otras desigualdades en
ámbitos tales como la educación y el mercado de trabajo. La matriz de la desigualdad social en América Latina y
el Caribe está fuertemente condicionada por la estructura productiva, pero también por determinantes de género,
raza y etnia, que se entrecruzan y se potencian. Entender esos determinantes, sus magnitudes e interrelaciones es
fundamental para formular políticas que permitan avanzar hacia la igualdad.
Como es sabido, América Latina y el Caribe es la región más desigual del mundo en términos de distribución
del ingreso. Este rasgo estructural se ha mantenido sin grandes alteraciones a lo largo de mucho tiempo, incluso en
coyunturas de alto crecimiento económico. Sin embargo, a principios de la década de 2000, en la mayoría de los
países se inició un proceso de reducción de la desigualdad de los ingresos que pueden medirse en las encuestas de
hogares, las que por su naturaleza subregistran los ingresos más altos. Dentro de estos parámetros, la caída de la
desigualdad observada en este período modificó la tendencia que había prevalecido durante al menos las dos décadas
anteriores, marcada por un aumento de la concentración del ingreso en la mayoría de los países (CEPAL, 2011a).
Tomando como referencia la información en torno a 2002, los datos de las encuestas de hogares indican que
en ocho países la participación del quintil más pobre (es decir, el 20% de los hogares con menores ingresos) en
los ingresos totales se incrementó al menos 1 punto porcentual, llegando a captar, en promedio, un 5,5% de los
ingresos totales en 2013. A su vez, en nueve países, la participación relativa del quintil más rico se redujo 5 puntos
porcentuales o más. Si bien en siete países la participación de este grupo en los ingresos sigue excediendo el 50%,
en 2002 eran diez los países donde el 20% de la población más rica percibía más de la mitad de todos los ingresos
nacionales (véase el gráfico I.4).
Los cambios que se constatan en la participación de los quintiles extremos en los ingresos totales se reflejan
también en las variaciones de los coeficientes de desigualdad. De 15 países con información disponible, en 12 se
observó una reducción del coeficiente de Gini entre 2008 y 2012, que en promedio simple fue de un 1% al año.
Diez países superaron ese porcentaje y otros dos alcanzaron al menos un 0,5% anual.
La tendencia a la reducción de la desigualdad también se manifestó en los últimos cinco años del período
2002-2013. Seis países exhibieron caídas de los coeficientes de Gini durante el segundo subperíodo (2008-2013) que
fueron más altas que las registradas en el primer subperíodo (2002-2008), y un país presentó reducciones superiores
al 3% anual. Por otra parte, en dos casos la desigualdad se incrementó en el segundo subperíodo. Aunque la mejora
es importante, se observó un pequeño retroceso en los índices de desigualdad entre 2012 y 2013, lo que indica un
avance menos auspicioso que el previsto un año antes (véanse los resultados hasta 2012 en CEPAL, 2013b).
La elevada concentración del ingreso en América Latina está fuertemente relacionada con la aún insuficiente
progresividad de sus políticas fiscales y sociales, especialmente en comparación con los países desarrollados. En
la región, los niveles medios de desigualdad de los ingresos de mercado (es decir, antes de impuestos directos y
transferencias) son solo levemente superiores a los valores medios que presentan los países de la Organización de
Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), pero los sistemas tributarios y el gasto público social tienen una
menor efectividad a la hora de mejorar la distribución de los ingresos disponibles (CEPAL, 2015c).
En la región el índice de concentración de Gini solo cae 3 puntos porcentuales tras la acción fiscal directa, en tanto
que la provisión pública de servicios educativos y de salud lo reduciría unos 6 puntos porcentuales adicionales 5 . A su
vez, en las economías de la OCDE el efecto redistributivo conjunto de las transferencias monetarias y del impuesto
sobre la renta personal alcanza en promedio valores de alrededor de 17 puntos porcentuales del coeficiente de Gini,
mientras que la redistribución efectuada mediante el gasto público alcanza los 7 puntos porcentuales (véase el gráfico I.5).
5
La valorización se hace a costo de factores y no a precios de mercado, lo que aumentaría el efecto reductor de la desigualdad si se
consideran estas transferencias en especie.
Capítulo I
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