Informe Anual 2008 - Equal Exchange

Arte y Ciencia de la CalidadPOR Beth Ann Caspersen, GERENTE DE CONTROL DE CALIDADLas experiencias sensoriales son tanto ejercicios físicoscomo mentales para nuestro cerebro. A través de lavista, oído, tacto, gusto y olfato, usted crea una experienciaen su mente en base a la forma en la que seconecta con sentimientos familiares. Piense en la suavetextura del terciopelo. El brillante reflejo de la luz sobrela nieve fresca. El sabor ácido de una manzana verde.El olor a pan tostado. O el grito distante de una gaviota.Cada sensación produce un sentimiento y puede evocarun recuerdo. En el análisis sensorial, estamos utilizandoestos tipos de experiencias de vida en la sala de degustaciónpara capturar, describir y clasificar una miríada desensaciones experimentadas a través de nuestros productos.Equal Exchange tiene cuatro categorías diferentes deproductos: café, té, chocolate y bocaditos, y cada categoríatiene un conjunto específico de estándares decalidad física y sensorial. Los requisitos físicos tales comotamaño, color y uniformidad son universales para dara conocer la forma en la que son producidos. Las característicassensoriales como el aroma y la sensación bucalse utilizan para todos los productos, pero los atributosespecializados pueden diferir. Sin embargo, nuestrameta general es producir los productos más dulces ylimpios que muestren las características únicas, el origenespecífico para tentar a los más ávidos aficionados a lacomida.Entonces, ¿cómo traducimos esta práctica sensorial enlos deliciosos productos de Equal Exchange que ustedconoce y ama? Nuestro proceso tiene múltiples capas,combinando tanto el arte como la ciencia. Nos aproximamosal trabajo de degustación a través del control decalidad tradicional, la participación de tostadores de caféen las catas, y este año introducimos un panel sensorialtransversal a los distintos departamentos.Nuestro departamento de Control de Calidad (CC) es responsablede guiar el proceso para medir, probar y analizartodos nuestros productos. Como importadores decafé, evaluamos todos los granos verdes de café antesde tostarlos, e informamos estos resultados a nuestrossocios productores. Adicionalmente, toda la calidad delproducto se confirma a través de mediciones tradicionalesde control de calidad y pruebas de sabor antes deque los productos lleguen al consumidor.La segunda parte de nuestro enfoque es juntar a losequipos de Control de Calidad y Tostado para probary evaluar nuestro café. Esto nos permite tomar juntosdecisiones críticas sobre nuestro café y proveer la retroalimentaciónque es necesaria para perpetuamentemejorar nuestro proceso de tostado. Adicionalmente,cada día a las 11 a.m., usted verá de dos a cuatro personasen el laboratorio de CC participando de la cata deproducción. Este es nuestro proceso para evaluar el sabory la consistencia de nuestro producto tostado. Cadasesión puede consistir de 50 o más muestras y a pesarde que parezca abrumador para alguien nuevo, encontramosque el proceso para evaluar cafés le da a cadadegustador un espectro completo de sabores. Frecuentementeusted verá a miembros del equipo de Ventas,conjuntamente con sus clientes, participando de este valiosoejercicio de degustación. La cata de la producciónes una herramienta sorprendente para el equipo de CCy se encuentra abierta a cualquier miembro del personalque desee participar.La tercera parte de nuestro enfoque– y el trabajo de degustaciónmás nuevo de este año – es un panel sensorialtrans- departamental consistente de 10 empleadosde Equal Exchange que incorpora a varios equipos ennuestra estrategia de desarrollo de producto. Este trabajoha sido muy estimulante y le otorgará importanteshabilidades al personal de Equal Exchange, así mejoraremosnuestra experiencia en degustación conforme expandamosy diversifiquemos nuestra línea de productosLos CaspersensVan a ColombiaPara mí, Equal Exchange es un negocio familiar, pero no enel sentido tradicional. Mi esposa, Beth Ann, trabaja aquí;mis padres y mi hermana son inversionistas; Beth Ann yyo somos propietarios de acciones Clase A y Clase B –esun negocio familiar. Entonces cuando llegó el momentode visitar ASPROCAFE en Colombia, fue natural llevar anuestro hijo de seis meses, Magnus, y a mi madre para quelo cuidase mientras nosotros trabajábamos en el laboratoriode cata y visitábamos los distantes fundos cafetaleros.Como resultado de llevar a la familia, se hicieron arreglospara quedarnos con una familia de agricultores colombianos.La familia Trujillo nos abrió su hogar e hizo de éste uno delos mejores viajes que yo haya tenido en 10 años. Admitoque dar el salto y dejar a nuestro hijo y a su abuela a sucuidado fue un poco temeroso. Pero trajo como resultadoque nuestras relaciones con los Trujillo y con otros en lacomunidad se profundizaran, y se profundizaran lasrelaciones institucionales entre ambas cooperativas.Cuando los miembros de ASPROCAFE vieron quetraíamos a Magnus con nosotros, a un área que muchosconsideran peligrosa y que muy pocos Norte Americanosvisitan – sin mencionar en sus primeros seis meses de vida– el impacto fue profundo. Nos hicimos más humanosy menos compradores; confiaron más en nosotros yaprendimos a confiar más en ellos también. Esteviaje fue un buen negocio porque, después detodo, es la base de nuestro negocio – y denuestra familia.P O R T o d d C a s p e r s e n ,D i r e c t o r d e C o m p r a sy ProducciónMagnus y Todd Caspersen en su visita de diciembredel 2008 a ASPROCAFE en Colombia. 91