ética y <strong>de</strong>ontología14➜ Aproximación a la ética clínicaLimitación <strong>de</strong>l esfuerzo terapéutico:fronteras <strong>de</strong> la actuación médicaPor mucho que nos burlemos <strong>de</strong> los milagroscuando estamos fuertes y sanos ydisfrutamos <strong>de</strong> prosperidad, en cuanto lavida se resquebraja y se <strong>de</strong>smorona <strong>de</strong> talmodo que únicamente un milagro pue<strong>de</strong>salvarla, ¡<strong>de</strong>positamos nuestra fe en esemero y exclusivo milagro!(Pabellón <strong>de</strong> cáncer. Solzhenitsyn).Juana Caballín. Master en Bioética. Comisión<strong>de</strong> Ética y Deontología <strong>de</strong>l <strong>Colegio</strong> <strong>de</strong>Médicos <strong>de</strong> <strong>Navarra</strong>.Dice el psicólogo Ramón Bayés que lo queproduce temor en la mayoría <strong>de</strong> seres humanosno es el hecho <strong>de</strong> la muerte en sí, sino losimpre<strong>de</strong>cibles y terribles acontecimientos que aveces suelen prece<strong>de</strong>rla 1 .A partir <strong>de</strong> la segunda mitad <strong>de</strong>l siglo XX seproduce un acelerado <strong>de</strong>sarrollo tecnológicoque abre posibilida<strong>de</strong>s hasta entonces <strong>de</strong>sconocidasa la vez que <strong>de</strong>spierta inquietu<strong>de</strong>s enel mundo <strong>de</strong> la medicina. En este contexto seformula la pregunta: ¿Todo aquello que técnicamentees posible realizar, es aceptable éticamente?2 .Y surge el planteamiento, en el caso <strong>de</strong> que no se consi<strong>de</strong>reaceptable, <strong>de</strong>: “Retirar o no iniciar medidas terapéuticas porqueel profesional sanitario estima que en la situación concreta <strong>de</strong>lpaciente, son inútiles o fútiles, ya que tan solo consiguen prolongarlela vida biológica, pero sin posibilidad <strong>de</strong> proporcionarle unarecuperación funcional con una calidad <strong>de</strong> vida mínima”, lo que<strong>de</strong> una forma mas tardía se conoce como Limitación <strong>de</strong>l EsfuerzoTerapéutico 3 .Esta <strong>de</strong>finición habla <strong>de</strong> diagnóstico, <strong>de</strong> tratamiento, <strong>de</strong> pronósticoy <strong>de</strong> una actuación médica hacia una persona en unasituación <strong>de</strong>terminada y en el contexto actual pue<strong>de</strong> y <strong>de</strong>be participaren la toma <strong>de</strong> <strong>de</strong>cisiones sanitarias, teniendo en cuenta suspropios valores y, por tanto, su calidad y proyecto <strong>de</strong> vida.El problema no es la tecnología que empezó salvando a muchosenfermos en estado crítico (primer ámbito <strong>de</strong> aplicación) al actuar<strong>de</strong> forma eficaz en un tiempo, hasta entonces, en espera <strong>de</strong> evolución.Según Cassell 4 , lo que resulta problemático es la relaciónÏÏUCI Pediátrica Virgen <strong>de</strong>l Caminoentre la tecnología y los que quieren hacer uso <strong>de</strong> ella. La palabratecnología es prácticamente equivalente a la palabra “medio” enla expresión “fines y medios”. Por consiguiente, en la medicinacualquier medio empleado por un médico con fines terapéuticos o<strong>de</strong> diagnóstico podría ser calificado como tecnología.Las ventajas e inconvenientes <strong>de</strong> la tecnología son bien conocidos;Gracias a la tecnología, entre otros factores, ha aumentadola esperanza <strong>de</strong> vida, se superan procesos agudos -con o sin secuelas-que hace medio siglo llevaban a la muerte, los trasplantesson una práctica habitual, pero también se prolongan agonías.Hoy, gestos tan habituales como la indicación o retirada <strong>de</strong> unasonda para alimentación pue<strong>de</strong>n plantear verda<strong>de</strong>ros problemasen la práctica clínica, sin olvidar las ór<strong>de</strong>nes <strong>de</strong> no resucitacióncardiopulmonar, la supresión <strong>de</strong> un tratamiento <strong>de</strong> hemodiálisiso la no prescripción <strong>de</strong> un tratamiento antibiótico o una transfusión,como también reflejan las historias clínicas. El médico,como último responsable, <strong>de</strong>be <strong>de</strong>cidir estos gestos pero no haynº <strong>95</strong> | octubre 2011
ética y <strong>de</strong>ontologíaque olvidar que físicamente su realización sueleimplicar a enfermería, a la que nunca se <strong>de</strong>be olvidaren el proceso <strong>de</strong> reflexión obligado previo ala Limitación.La medicina tecnológica ha transformado el escenario<strong>de</strong> la enfermedad, el <strong>de</strong> los enfermos, el <strong>de</strong>los profesionales sanitarios y el <strong>de</strong> los propios objetivos<strong>de</strong> la medicina. En este escenario <strong>de</strong> nuevasposibilida<strong>de</strong>s diagnósticas y terapéuticas, el síntoma-aunque sigue siendo la alerta que pone enmarcha la investigación diagnóstica- pier<strong>de</strong> importanciaante el signo, ante lo <strong>de</strong>mostrable. La enfermedadroba protagonismo a la persona enfermay pue<strong>de</strong> reducir el problema <strong>de</strong> la enfermedadhumana al problema biológico <strong>de</strong> la enfermedad.En la presentación <strong>de</strong> la traducción <strong>de</strong>l Documento<strong>de</strong>l Hastings Center sobre los fines <strong>de</strong> lamedicina, dice Victoria Camps 5 :… La ciencia y la técnica tienen unos límitesque hay que ir <strong>de</strong>terminando a medida que lascircunstancias en que vivimos se transforman. Precisamente,porque hoy la ciencia médica es máspotente, hay que plantearse seriamente la pregunta<strong>de</strong> si <strong>de</strong>be hacer todo lo que técnicamentepue<strong>de</strong> hacer, si el objetivo <strong>de</strong> recuperar la salud yevitar la muerte no es ya <strong>de</strong>masiado simple o irreal.Puesto que la condición humana es inseparable <strong>de</strong>la enfermedad, el dolor, el sufrimiento y, por fin,la muerte, una práctica médica a<strong>de</strong>cuada a dichacondición ha <strong>de</strong> empezar por aceptar la finitud humanay enseñar o ayudar a vivir en ella.“No todo lo que estécnicamente posiblees éticamenteaceptable”… Las socieda<strong>de</strong>s también han cambiado y solicitan<strong>de</strong> la medicina servicios que eran impensablese inauditos hace no muchos años. Pero notodas las <strong>de</strong>mandas sociales, o <strong>de</strong> los sectores máspo<strong>de</strong>rosos <strong>de</strong> la sociedad, merecen ser atendidaspor igual.… Los fines <strong>de</strong> la medicina, a finales <strong>de</strong>l sigloXX, <strong>de</strong>ben ser algo más que la curación <strong>de</strong> la enfermedady el alargamiento <strong>de</strong> la vida. Han <strong>de</strong> ponerun énfasis especial en aspectos como la prevención<strong>de</strong> las enfermeda<strong>de</strong>s, la paliación <strong>de</strong>l dolory el sufrimiento, han <strong>de</strong> situar al mismo nivel el curar y el cuidar, yadvertir contra la tentación <strong>de</strong> prolongar la vida in<strong>de</strong>bidamente.Dudas, problemas y enfoque ético. La <strong>de</strong>cisión<strong>de</strong> retirar o no iniciar <strong>de</strong>terminados tratamientos concierne acualquier médico asistencial. Todos nos preguntamos en muchassituaciones: qué <strong>de</strong>bo hacer, por qué <strong>de</strong>bo hacerlo y cómo <strong>de</strong>bohacerlo. Y surgen las dudas ante una <strong>de</strong>cisión compleja que, a<strong>de</strong>más,<strong>de</strong>be ser responsable y pru<strong>de</strong>nte en el planteamiento <strong>de</strong>objetivos y en la valoración <strong>de</strong> una posible <strong>de</strong>sproporción <strong>de</strong> losmedios que po<strong>de</strong>mos utilizar para alcanzarlos, en un pacienteconcreto que vive una situación <strong>de</strong> enfermedad, evolutiva o Marco DeontológicoArtículo 36 <strong>de</strong>l Código <strong>de</strong> DeontologíaMédica <strong>de</strong> la Organización Médica Colegial(OMC).ÆÆÆÆÆÆ36.1: El médico tiene el <strong>de</strong>ber <strong>de</strong> intentar la curacióno mejoría <strong>de</strong>l paciente siempre que sea posible. Cuandoya no lo sea, permanece la obligación <strong>de</strong> aplicar lasmedidas a<strong>de</strong>cuadas para conseguir su bienestar, aúncuando <strong>de</strong> ello pudiera <strong>de</strong>rivarse un acortamiento <strong>de</strong>la vida.36.2: El médico no <strong>de</strong>berá empren<strong>de</strong>r o continuar accionesdiagnósticas o terapéuticas sin esperanza <strong>de</strong>beneficios para el enfermo, inútiles u obstinadas. Ha<strong>de</strong> tener en cuenta la voluntad explícita <strong>de</strong>l pacientea rechazar dicho tratamiento para prolongar su vida.Cuando su estado no le permita tomar <strong>de</strong>cisiones, tendráen consi<strong>de</strong>ración y valorará las indicaciones anteriormentehechas y la opinión <strong>de</strong> las personas vinculadasresponsables.36.4: El médico está obligado a aten<strong>de</strong>r las peticiones<strong>de</strong>l paciente reflejadas en el documento <strong>de</strong> volunta<strong>de</strong>santicipadas, a no ser que vayan contra la buena prácticamédica.15COLEGIO DE MÉDICOS DE NAVARRA