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2. PARÍS Y LAS EXPOSICIONES UNIVERSALES 75Francia se proyecta a través de las exposiciones universales como una naciónculturalmente superior lo que la permite, no sólo consolidar su imperio colonial, sinotambién ser la “maestra” europea. De hecho, en las décadas últimas del OchocientosFrancia incide, más aún, en su imagen de nación misionera, en su labor educativa en loscontinentes africano y asiático.Sin embargo, la identidad nacional francesa distaba mucho de ser uniforme entodo el país, tanto al inicio de la serie decimonónica de exposiciones universales como asu término. A lo largo de estos cincuenta años París extiende su poderío cultural sobreel resto del país en un equilibrio tenso con las provincias. Paul A. Tenkotte explica esteproceso mediante la creación de una asociación entre los conceptos de formas culturalesy espacio geográfico. Considera que las tensiones para definir una cultura nacional enrelación a la unidad nacional dentro de la cual se integran diversidades regionales yétnicas se solucionan identificando el concepto cultura con el concepto lugar, procesoque se desarrolla durante la segunda mitad del siglo XIX en las exposicionesuniversales, entre otros foros. Era necesario mostrar un orden mundial o una visiónordenada del mundo sobre un horizonte de progreso pero, a la vez, contemplando laexistencia de un mundo heterogéneo. Para ello se utilizó un sistema de visualizaciónque combinaba imágenes panorámicas y caleidoscópicas. En opinión de Tenkotte, estaasociación de cultura-lugar enraíza en la última década del Ochocientos considerándoseplenamente consolidada en 1893 cuando se celebra la Columbian Exposition enChicago 163 . En el caso de Francia, el éxito cultural de París ―extensible a todo elpaís― radicó en asociarse a la idea de lugar central de la modernidad.Por otra parte la celebración de estos eventos vino a complementar las agendaspolíticas de los gobiernos nodriza y de sus patrocinadores. Estos proyectos permitenrestaurar la imagen de la clase política dirigente, tanto entre la comunidad internacionalcomo en el ámbito doméstico, puesto que colaboran fuertemente a legitimarpolíticamente a sus organizadores, canalizando las tensiones internas hacia el éxito delevento. En el caso francés es posible vincular la celebración de una exposición universala una importante crisis nacional; así, en 1855 se intenta superar la participación en laguerra de Crimea homenajeando a los soldados muertos y festejando las victoriasmilitares en los Campos Elíseos.163 TENKOTTE, 1987, p. 6.