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1. INTRODUCCIÓN i1. INTRODUCCIÓNEl objetivo principal de esta investigación ha sido analizar las características dela asistencia de España a las exposiciones universales celebradas en París durante lasegunda mitad del siglo XIX. En esta época, una exposición universal se definía por elcarácter y la procedencia de los productos que exhibía, de modo que éstos habían dellegar de todos los continentes del mundo y debían representar absolutamente toda laproducción que la humanidad había desarrollado para satisfacer sus necesidades, desdelas materiales a las espirituales. Además, las exposiciones universales conformaron unproyecto nacional que no se produjo en las ferias, otras grandes reuniones de productoscon carácter internacional, donde lo que primó fue la compraventa de mercancías ytecnología. Los productos seleccionados para figurar en una exposición universal,poseían una representatividad para el país de origen y de ahí su interés para apreciar, através de la participación, la imagen nacional. Tanto los productos como los pabellones,los comisionados, los modelos de gestión, las publicaciones, la manera de exponer, elcuidado del recinto o el trato que se ofrecía a los visitantes determinaron unconglomerado de impresiones sobre las que se conformó la citada imagen nacional.Por otra parte, las exposiciones universales desarrollaron una facetaenciclopédica, pues cada edición pretendía una síntesis completa de su tiempo,sugiriendo, a la vez, el futuro de modo accesible. Tenían vocación de instruir,ofreciendo una visión global —panorámica— del mundo, para lo que aplicaron almáximo el procedimiento ilustrado de enseñar deleitando, combinado materiales yteorías, actividades educativas serias y lúdicas, de modo que cualquier persona,independientemente de su formación, podía encontrar aprovechamiento en la visita. Fuetal su potencial cultural en la época que fueron consideradas citas ineluctables. Además,numerosos visitantes compararon el recorrido por una exposición universal a la máscompleta vuelta al mundo. Eran una condensación en el tiempo y en el espacio, unasublimación construida sobre los valores de la época para el mundo occidental.En la segunda mitad del Ochocientos se sucedieron a ritmo vivo numerosasexposiciones universales en distintos países, pero el ciclo de estos certámenes en París,formado por las ediciones de 1855, 1867, 1878, 1889 y 1900, posee entidad suficientepara ser abordado de forma específica. Se atiende de soslayo, no obstante, la celebración