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5. LA COLECCIÓN MATERIAL 865sacan las menas metalíferas sin beneficiarlas en el territorio español 848 . El verdaderonegocio que beneficia al país figura ―para éste― en las minas de explotaciñn estatal,como Almadén, Riotinto y Linares, donde se extrae azogue, cobre y plomorespectivamente. No obstante, tampoco esta afirmación era una verdad completa, puescomo se indica en 1889 los yacimientos de Almadén y Riotinto son administrados poragentes extranjeros; el primero por la compañía Rothschild de origen alemán y elsegundo por británicos 849 . Esta situación reaparece en la colección de 1900, empujado aRafael Puig y Valls a detectar un ―ansia de reclamo‖ para impulsar la inversión decapitales ingleses, franceses, belgas:―Dios ha dado á Espaða un subsuelo riquísimo; nuestro país figura entre las primerasnaciones mineras del mundo, y, sin embargo, la metalurgia apenas da fe de vida en lasprovincias mineras del norte y noroeste de la península, consintiendo el capital españolque salgan anualmente por el abra de Bilbao de seis á siete millones de toneladas demineral de hierro que nos devuelve la industria extranjera convertidas en máquina, enrail, en ténder, en caðñn, en fusil‖ 850 .Andaban buscando exclusivos protagonistas nacionales cuando los empresariosespañoles aparecían ocultos en sociedades con nombre foráneo, como sucede en variassociedades vizcaínas para la extracción y transformación del mineral de hierro, sinreparar en que mediante estas fórmulas la economía española se iba insertando en loscircuitos internacionales. Como ha mostrado Jordi Nadal fueron empresas españolas lasque explotaron el 55 por 100 de los minerales de hierro durante la segunda mitad delsiglo XIX y las primeras décadas del siglo XX, mientras que el 45 por 100 correspondióa empresas extranjeras. Este movimiento auspició un fuerte crecimiento de la actividadportuaria del norte peninsular ―Bilbao, Santander, Castro Urdiales, Gijñn, Avilés― ydel litoral mediterráneo ―Cartagena, Águilas, Garrucha, Almería― 851 , pero sobre todopermitió equilibrar la balanza del comercio internacional, sufragando las importaciones.Si en la primera mitad del siglo únicamente había destacado la minería del plomo deAlmería, después de la normativa de 1868 España va a convertirse en una de lasprimeras potencias productoras de mineral ―sñlo superada por Gran Bretaða―,colocándose a la cabeza de los países exportadores. En la segunda mitad del siglo, lapreeminencia sigue correspondiendo a la producción de plomo y mercurio, pero seincorpora vigorosamente la explotación de los minerales ferrosos y, con menor848 ORELLANA, 1867, pp. 187-188.849 IOB, ―Crñnicas de la Exposiciñn de París‖, I. E. A., 8-IX-1889, pp. 134-135.850 PUIG Y VALLS, R., Op. Cit., p. 402.851 NADAL, 2003, p. 116.