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2. PARÍS Y LAS EXPOSICIONES UNIVERSALES 59palabra, contemplando los objetos con una mirada extraña y ausente” 123 . Por eso es unhabitual de las galerías de exposiciones, donde deambula curioseando entre mercancíassin desear poseer ninguna hasta convertirse, él mismo, en parte de ese paisaje y, portanto, en mercancía. Su presencia, en apariencia inútil, llega a ser fundamental por suactividad de incansable búsqueda de la novedad 124 .Señala Benjamin en Grandville o las exposiciones universales que éstas “sonlugares para la peregrinación hacia el fetiche llamado mercancía” 125 . En Grandville seplanifica la entronización del bien de consumo ensalzando su valor de cambio y seadiestra al público para que lo desee y adquiera. Los objetos se exhiben accesibles, peroa distancia ―tras un cristal―, porque en este ambiente fantasmagórico se permite sólomirar, pero no tocar. Aparece un vacío entre el consumidor y la mercancía, siendoSimmel quien establece una conexión entre la fascinación inmediata por los objetos y laimposibilidad de tocarlos. Esta ciudad de las exposiciones se consagra como lugarprivilegiado para las relaciones sociales de la modernidad y aquí se sitúan lascaracterísticas inaugurales del consumo; en ellas, como en la ciudad de París, sedesarrolla la fantasmagoría de la cultura capitalista, del lujo y las modas, hastaextenderse más allá de sus límites e invadirlo todo. Kracauer ejemplifica este mundo dela fantasmagoría, en el éxito de Jacques Offenbach y el género de la opereta, que tanprofusamente cultiva. Como una forma de socialización, las exposiciones universalesotorgan un marasmo de imágenes que estimula las mentes de los individuos agotadospor la uniformización de las sociedades modernas y, por consiguiente, ansiosos deemociones intensas y de diversión sin más 126 . Dentro de este mundo onírico, poblado devitrinas y hermosos objetos de moda permanecían ocultas, pero latentes, las tensionessociales.Si de un lado las exposiciones universales asisten a una dinámica frenética ytrepidante de sustitución de innovaciones, también prende en ellas un instinto deconservación. Además las exposiciones generan memoria, edifican pasado. Forjan unaimagen mental de la evolución de la industria, de la humanidad. Los descubrimientosdispuestos a ser superados por otros más novedosos son fijados en una especie de eternapermanencia en catálogos, informes, guías y todo tipo de recuerdo del acontecimiento.Así, las exposiciones universales asisten a la paradójica contradicción de aferrarse tanto123 POE, [1840] 2006.124 MARINAS, 2001, pp. 134-135.125 BENJAMIN, 1988, p. 179.126 FRISBY, 1992, pp. 174 y ss.