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642 ESPAÑA EN PARÍScultural española permanece inalterable, abogando por la necesidad de un cambiosustancial en este ámbito. Piensa que el país se halla sumido en la ignorancia y, aunquesin cifras, encuentra en el escaso número de lectores de periódicos y revistas unargumento de fuerza suficiente. La escasa tirada de estos medios ilustrados delataperfectamente la situación, sin necesidad de estadísticas de escolares, que ademásremiten a una realidad falseada. Para este intelectual el sistema de escolarizaciónespañol alcanza resultados extremadamente superficiales y de nada sirve contar elnúmero de alumnos que acuden a las aulas si salen ―deletreando‖, si las escuelas enrealidad son ―barracas desprovistas de todo material‖ 404 .Cabe suponer, por tanto, que la escalada española en el esquema de categorías dealfabetización europea mostrado en las exposiciones universales pudo deberse, más quea la mejora real de la situación, a que las cifras se hincharían o interpretaríanforzadamente para ofrecer una mejor imagen nacional a nivel europeo. La alfabetizaciónera un síntoma del progreso nacional que se intenta manifestar en las exposicionesuniversales. Por entonces ya se había demostrado la relación entre alfabetización ycrecimiento económico, entre capital humano y desarrollo, y los organizadores de laparticipación española en las exposiciones parisinas deseaban publicitar una situaciónalejada del atraso cultural y económico. Por otra parte, los informes españoles teníanotro efecto interesante en el país, pero a nivel interno, porque validaban la políticaeducativa protagonizada por el gobierno de la Restauración y, en última instancia,ratificaban las bonanzas del sistema mismo 405 .La realidad nacional era más parecida al mapa de Manier, porque la propagaciónde la enseñanza en España se efectuó de un modo limitado y tardío en la segunda mitaddel Ochocientos. En términos generales, hacia 1860 menos de la mitad de la poblaciónadulta masculina había logrado el primer umbral de alfabetización, siendo necesarioesperar a la década de 1910 para que la mitad de la población femenina alcanzase el esaprimera fase de alfabetización. De modo que la tasa total de alfabetizados rondaría enlos inicios de los sesenta el 24,5 %, un dato que no había mejorado en dos décadas yque se correspondía a uno de los porcentajes más bajos de Europa y todavía en 1900404 FERNÁNDEZ DE LOS RÍOS, A., ―La quincena parisiense‖, I. E. A., 30-IX-1878, pp. 250-254.405 En 1878 se contabiliza un total de 29.038 escuelas públicas y privadas españolas con una asistencia de1.633.288 niños de ambos sexos de entre 5 y 12 años. El presupuesto general de gastos de las escuelas deprimera enseñaza supera los 26 millones de pesetas. Además se refiere la labor de las escuelas delejército, de hospitales, asilos, cárceles y presidios. Este esfuerzo equivale a un aumento de 3.000 escuelas,20.0000 alumnos y cerca de cuatro millones de gastos en enseñanza. FERNÁNDEZ VALLÍN YBUSTILLO, 1878, p. 14.