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5. LA COLECCIÓN MATERIAL 637son las cifras de letrados que contiene el país; es decir, el grado de alfabetizaciónespañol y, por tanto, la cuantificación del éxito o del fracaso de dicho sistema. De otrolado, la colección misma y sus expositores forman una imagen que contrasta y matiza lainformación estadística sobre el sistema educativo nacional. En ambos aspectos,alfabetización y colección, se registran abundantes comentarios críticos. Normalmente,éstos son realizados desde el convencimiento de que era necesario mejorar la situaciónnacional, asumiendo que España se encontraba en desventaja respecto a otros países.Por el contrario, también se registra en las anotaciones de los cronistas ciertacomplacencia o necesidad de dulcificar la realidad, especialmente en el tema delanalfabetismo.Varios visitantes a las exposiciones universales se interesan sobre la enseñanzaen España y su nivel de profundización. Francisco Javier de Cobos redacta una memoriaen 1867 ―ya citada anteriormente― destinada a los maestros de segunda enseñanza y aaquellas personas interesadas en el desarrollo y la propagación de la enseñanza. Al igualque Cobos, Joaquín Costa se interesa por la información que se maneja en estos añossobre el estado de alfabetización española y, concretamente, comenta una obrapublicada con motivo del certamen universal de 1867 que realiza J. Manier, oficial de laAcademia francesa. Se titula La instrucción popular en Europa y contiene un mapacontinental en el que los países aparecen coloreados según su grado de alfabetización.En él España figura de color negro, color que corresponde a los países más atrasados deEuropa, caminando a la par que Rusia, Rumania y Turquía, todas reunidas en la quedenomina cuarta categoría o categoría de la estupidez. Esta obra cuantifica en torno al75% de la población española como analfabeta.Según señala Joaquín Costa, apoyándose en la estadística impresa para elCatálogo de la Sección Española de la Exposición Universal de 1867, una quinta partede la población española se halla en un estadio de casi alfabetización. Estos datos, quereducen ligeramente el porcentaje manejado por Manier, le parecen tan desoladores queencuentra ―imposible todo progreso, e inútil hablar de innovaciones que tengan por baseel consentimiento y apoyo de las masas... nada de sólido podrá fundarse, nada, como nosea castillo de papel que desbarata el menor soplo... La ignorancia desecha el progreso,aborrece la ciencia, no quiere escuchar de perfectibilidad‖. Y concluye que ―la lecturaes el zócalo del progreso, principiar por más arriba del zócalo es levantar en el aire un