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20 ESPAÑA EN PARÍSdifusión mediática que despliegan a través de los comentarios de los visitantes en laprensa ilustrada, memorias y recuerdos de viaje, así como una extensa serie depublicaciones generadas en el propio seno de éstas (catálogos, guías, etc.) 39 .Por ello, las exposiciones universales permiten la definición einternacionalización de los nuevos sistemas de representación social pergeñados por lapujante burguesía industrial. A este respecto, Umberto Eco considera que estos eventosson algo parecido a una capitulación final ante un hipotético fin del mundo, una especiede gran inventario de la producción humana no importa de qué procedencia con el quese apunta, de alguna manera, al futuro. Por ello, Eco encuentra que las exposicionesuniversales, como colecciones de mercancías, pueden ser consideradas la representaciónmáxima de la sociedad capitalista tradicional. En cuanto al impacto de estos eventos através de las visitas opina que, excepto los habitantes del país organizador queresponden a un espectro social más amplio, los visitantes suelen pertenecermayoritariamente a la clase media; luego las exposiciones universales se convierten enuna suerte de comunicación de masas para las élites 40 . Incidiendo en la relevancia deestos eventos, Werner Plum califica las exposiciones universales comoautorrepresentaciones populares de la burguesía industrial en las que se ofrece uncuadro sinóptico de la cultura industrial, principalmente europea. Para Plum, lospalacios de las exposiciones universales son los nuevos templos de la nueva civilizaciónindustrial, donde se ensalza la máquina y se practica el culto a la mercancía. Inclusollega a asociar las visitas a los recintos expositivos con las peregrinacionesmedievales 41 .También Lieven de Cauter equipara a las exposiciones universales a expresionesquintaesenciadas de la era del capitalismo. Para éste, las exposiciones universales sonlos espectáculos más representativos de esta época dominada por los valores burgueses.Son expresiones singulares de su tiempo, como lo fue la tragedia en la antigüedadgriega o la ópera en la época barroca 42 . Maurice Roche aporta al análisis de estosfenómenos la idea de que las élites políticas y económicas crearon las exposicionesuniversales como novedosos escenarios internacionales a través de los cuales comunicar39 Al amparo de las exposiciones universales nace un nuevo género en la literatura de viajes como es laguía. Habitualmente se encuentra en ellas información sobre la organización, un plano del recinto ferialen el que aparece reflejada la ubicación de los pabellones nacionales y principales curiosidades además deun itinerario por la ciudad anfitriona en el que se enumeran los monumentos más destacados y, enocasiones, se refieren lugares de interés de las cercanías de París.40 ECO, 1986, pp. 291-307.41 PLUM, 1977, pp. 5-13.42 DE CAUTER, 1993, p. 1.