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2. PARÍS Y LAS EXPOSICIONES UNIVERSALES 12. PARÍS Y LAS EXPOSICIONES UNIVERSALESDurante la segunda mitad del siglo XIX se celebran en París cinco exposicionesuniversales, uno de los primeros fenómenos de comunicación de masas en la reciénestrenada sociedad industrial. La cita en París presenta una periodicidad casi matemática―cada once años― iniciándose en 1855 y continuando en 1867, 1878, 1889 y 1900.Esta recurrencia carece de parangón, no ya en otras capitales, sino en otros países;ningún otro, europeo o no, organiza con tanta insistencia este tipo de celebraciones.En esta época París era valorada como una de las capitales más modernas delmundo; más exactamente, era el símbolo de la modernidad misma. No son pocosaquellos que, interesados por esta centuria, han considerado necesario mirar hacia Paríspara aprehender un poco mejor lo que estaba pasando en el mundo. De ahí que, ademásde ser el icono de la naciente sociedad burguesa, de la modernidad, París haya sidoconsiderada la capital del siglo XIX. Justamente así: París, capital del siglo XIX titulóWalter Benjamin sus meditaciones sobre el Segundo Imperio, donde describía lospasajes, los panoramas, las exposiciones universales o las reformas urbanas deHaussmann 1 . Era una capitalidad aceptada en la época; Pedro Antonio Alarcón, literatoromántico, así lo considera tras visitar esta ciudad durante la exposición de 1855:“Suponiendo que la civilización es una gran pirámide que la humanidad ha levantadosobre la tierra, […] el lugar en que nos encontramos en este momento constituye laverdadera cúspide de esa pirámide, ó sea la suprema altura a la que ha llegado nuestrosiglo, el mayor de los siglos… si no mienten los periódicos.No: nadie lo negará. Europa es la patria de la ciencia y del poder que hoy prevalecen enel planeta que habitamos: Francia es la cabeza de Europa: París el cerebro de Francia[…]. Estamos, como quien dice, en el corazón de la sociedad humana, en el centro de suvida, en el laboratorio de la historia contemporánea. Entorno nuestro se alzan lostemplos de los modernos dioses [los palacios de las exposiciones universales…]. Paríses hoy la metrópoli del universo” 2 .La misma idea mantiene, años después, el novelista Benito Pérez Galdós. “Yaestoy en París”, exclamó en 1889, consciente de que su visita no era en absolutoexcepcional y que, por tanto, su exclamación era una constante en la ciudad de lasexposiciones:“¡Cuántos miles y millones de viajeros habrán repetido esta frase sacramental, desdeque la capital francesa es centro de atracción para Europa y llama al enfermo como lashalagüeñas promesas de la salud, al sano con el señuelo del placer, a la mujer con la1 BENJAMIN, 1988.2 ALARCÓN, 1861, p. 32.