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120 ESPAÑA EN PARÍSlas artes― era considerada un referente para las restantes potencias; el esfuerzoeconómico parecía imposible, como también la superación de las divisiones internas. Yambos escollos fueron culminados para organizar la exposición universal en la que lasnuevas instituciones republicanas eran sancionadas nacional e internacionalmente.Participan cincuenta y tres países, reuniendo un total de 49.665 expositores. EsFrancia el país que más expositores registra con 21.462 participantes seguido de Españacon 6.672 expositores; ambos países congregan más de la mitad de la participación totalen este certamen. Por detrás de España se encuentran Gran Bretaña y Austria-Hungríacon 3.152 y 2.771 expositores, respectivamente. Pero estas cifras deben tomarse comomeramente estimativas ya que varían dependiendo de la fuente, lo que convierte alapartado estadístico en un auténtico vaivén de cifras, dependiendo del momento en quese publica la investigación o del interés del autor por demostrar con datos lamagnificencia o mediocridad del evento. Se toman por fuentes más fiables los catálogosoficiales de cada nación y las publicaciones de las autoridades galas, como el catálogogeneral y los informes del jurado. Sin embargo, siempre quedan algunas imprecisiones,puesto que los catálogos no contabilizan todos los expositores debido a desajustes en losplazos que impiden disponer de toda la información con antelación suficiente para serincluida en su edición. Esta situación afecta a diferente escala a los catálogos nacionalesy al catálogo general editado por la organización francesa 59 .Tanto la prensa como el ministro de Agricultura y Comercio comparten lainiciativa del proyecto; el director del periódico La France, Emile Girardin, y el autorde Des grandes usines, Turgot, pergeñan esta idea en marzo de 1876, intención que seplasma oficialmente un mes más tarde con los decretos de 4 y 13 de abril de 1876 porlos que se da a conocer la celebración de una Exposición Universal entre el 1 de mayo yel 31 de octubre. A este proyecto se van sumando otras instituciones y autoridades delgobierno, como la presidencia de la República, el mariscal duque de Magenta, elpresidente del Consejo de Ministros, el duque de Broglie, el ministro de Agricultura, elvizconde de Meaux y la Comisión Superior de Exposiciones 60 .Es concretamente la Comisión Superior de Exposiciones la que se encarga delestudio preliminar sobre tres aspectos fundamentales: el emplazamiento del nuevo59 Aquí se manejan los datos publicados por José Emilio de Santos en su memoria sobre la participaciónespañola en la Exposición Universal de París de 1878 en el gráfico III. El propio autor se hace eco de esteproblema en los comentarios al gráfico. SANTOS, t. I, 1880, p. XXI. Por ejemplo, las cifras departicipación aumentan considerablemente, siguiendo a Georges Berger, quien refiere 55.818 expositoresen total. BERGER, 1901, p. 54.60 SANTOS, t. II, 1881, p. 44; FERNÁNDEZ DE LOS RÍOS, 1878, p. 7.