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3. LAS EXPOSICIONES UNIVERSALES DE PARÍS 1855-1900 893. LAS EXPOSICIONES UNIVERSALES DE PARÍS 1855-19003.1. PRECEDENTES A LA PRIMERA EXPOSICIÓN UNIVERSAL DEPARÍS DE 18553.1.1. El pasado de las exposiciones universales: las exposiciones nacionalesEl 17 de septiembre de 1798 tiene lugar la inauguración de la primera exposiciónpública de los productos industriales franceses, la Exposition Nacional des Produits del’Industrie Française. La dirección recae en el ministro del Interior François deNeufchâteau, en la organización del proyecto participan miembros del Instituto deFrancia, del Conservatorio de las Artes y Oficios, del Conservatorio de Minas y de laSociedad Departamental de Agricultura. El objetivo de esta reunión de objetos esembellecer los festejos que conmemoran la fundación de la República 1 . Neufchâteau seinspira en la exposición proyectada por el marqués de Avèze, director de las fábricas deSévres, Les Gobelins y Les Savonneries, quien en 1797 propuso al gobierno una muestrade la producción de estas manufacturas con objeto de incrementar las ventas. Parece quela idea surtió efecto en lo mercantil, auspiciando un segundo beneficio, la llegada devisitantes 2 .Es un lugar común para los autores interesados en la historia de las exposicionesuniversales atribuir la paternidad de éstas a las exposiciones nacionales de la industria.También es cierto que muchos de ellos encuentran el rastro remoto de estasmanifestaciones en la Antigüedad. Cuenta Castro y Serrano que las exposicionesuniversales no son invenciones de época contemporánea y califica de tales aquellas quese realizaban en el Templo de Salomón, en el Partenón, en el Capitolio de Claudio, en lacatedral de Colonia, en la Alhambra de Alhamar o en El Escorial de Felipe II:“Ni las Exposiciones universales de la industria son esencialmente nuevas en el mundo,ni París y Londres son dos ciudades que deben exclusivamente su existencia á la accioncivilizadora del siglo XIX. Algunos miles de años ántes del en que escribimos estaspáginas, y á distancias enormes en las que nos hallamos al hacerlo, otros pueblos y otrasrazas habian llegado á construir capitales como esas, y ostentaban exposiciones muysemejantes á las que admira el mundo de nuestros dias. [...]1 MAINARDI, 1989, pp. 12-13.2 LAFUENTE, 1992, pp. 22-25.