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Febrero 2012 / InformaciónAlgunas consideracionessobre los aceros inoxidablesendurecibles por precipitación.Aceros PHPor Manuel Antonio Martínez Baena y José Mª Palacios Reparaz (✝)1. IntroducciónPara mejorar las características mecánicas de losaceros inoxidables en general, sin merma de la resistenciaa la corrosión, se desarrollaron a mediadosdel siglo XX, años 1940, los aceros inoxidablesendurecibles por precipitación: aceros PH [PrecipitationHardening].Los aceros inoxidables de endurecimiento por precipitación,son aleaciones hierro-cromo (Fe-Cr) y/ohierro-cromo-níquel (Fe-Cr-Ni), –sólo el contenido deníquel necesario para estabilizar la fase austenítica– yotros elementos de aleación: titanio (Ti), aluminio(Al) y cobre (Cu).Los elementos titanio (Ti), aluminio (Al) y cobre (Cu)son los responsables de la dureza y de la resistenciaa la rotura del material. Esto ocurre al precipitarsetales elementos –durante el envejecimiento o maduración–en finas partículas intermetálicas a lo largo delos planos de deslizamiento y/ o en los límites degrano del material tratado; figura 1.Los aceros inoxidables PH, son de gran utilidadcuando se desea asociar altas características de resistenciaa la corrosión con propiedades mecánicas,estáticas y dinámicas, de elevado nivel; y, también,cuando se necesita una óptima soldabilidad,junto con una aceptable maquinabilidad.Entre todos los aceros de esta especial familia de a-ceros inoxidables (PH) es interesante destacarprincipalmente los aceros semiausteníticos. Conlos aceros de este grupo se alcanzan, después delFigura 1. Microestructura de un acero inoxidable de endurecimientopor precipitación [Acero 17-7 PH] (x 1.000). Material queha sufrido un proceso de conformación plástica en su puesta enforma y un posterior endurecimiento por precipitación A estosaumentos los efectos de la precipitación no son observables.tratamiento de endurecimiento por precipitación,unas propiedades con muy elevadas resistencias.En las etapas intermedias –hechurado y trabajos depuesta en forma– presentan una estructura austeníticaa temperatura ambiente. Su gran ductilidad,junto con alargamientos muy importantes, les permiteuna fácil embutición y una alta deformaciónplástica en frío. Esta combinación de propiedadesson de un interés industrial extraordinario.Algunos de estos aceros son tratados de forma quese alcance la máxima dureza o resistencia. Sin em-21