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Aunque la productividad global del sector informal es reducida (García, 2003, Tokman,2001), ésta tiene una importancia insustituible para la estabilidad política y social de los países dela región, pues representa en los primeros años de este siglo, 6 de cada 10 empleos (no agrícolas)generados en la región. No obstante sus características deficitarias desde el punto de vista de losingresos, protección social, escolaridad, su mayor vulnerabilidad económica y de la precariedadde los trabajadores informales, su existencia ha generado un tipo de vida laboral que ayuda asolventar la sobrevivencia de millones de familias que han emigrado durante los últimos 50 añosdesde las zonas rurales a las grandes ciudades, atraídos por el sueño de mejorar sus niveles devida, del jefe de familia y sus descendientes (Carr y Chen, 2002; CIT-OIT 90, 2002).En este contexto, está comprobado que sin el mundo de la informalidad, las tendencias yaexistentes hacia el aumento de la anomia, delincuencia, violencia y desarticulación social, semultiplicarían, con el consiguiente impacto en todas las instituciones, en la calidad y seguridad dela vida urbana en muchos países de América Latina (Tokman, 2001 y 2004; Freije, 2001).Consecuentemente, durante los últimos 30 años el aumento del sector informal haocurrido en casi todos los países de la región en silencio, sin espectacularidad y paulatinamente,en un proceso que sus protagonistas (trabajadores, Estado y empresas) no han advertido, quizápor la falta de grandes conflictos que atraigan a los medios de comunicación 2 . Sólo lostrabajadores ambulantes son motivo de preocupación pasajera por su visibilidad y por la amenazaque representa al comercio formal y, en pocas ocasiones para la seguridad de los grandes centros2 Para esta investigación, no se tomará en cuenta a los trabajadores que de alguna manera laboran en la economíailegal o subterránea, y que para las mediciones de la OIT no forman parte del sector informal, por está razón, semenciona la falta de conflictos graves generados por el mismo. En la sección donde se analizará el enfoqueestructuralista se fundamentará lo anterior.2