1-ANTES-DE-VENEZUELA

Antes de VenezuelaColección Bi c e n t e n a r i oCorreo del OrinocoAlcabala a Urapal, edificio Dimase,La Candelaria,Caracas-Venezuela.www.correodelorinoco.gob.veGuiónMichel BonnefoyIlustraciónOmar CruzDiagramación y montajeIngrid Rodríguez, Luis CardozoCorrecciónFrancisco ÁvilaLa vida antesde la devastaciónDurante siglos se impusola visión europea de quela historia de Venezuela —yen general, de América—habría comenzado con lallegada de Cristóbal Colóny el “descubrimiento” de un“nuevo mundo”, según losconquistadores, carente desaberes, de pensamiento propioy, por ende, de civilización.Depósito legal: lf2692011320804Rif: G-20009059-6Marzo, 2011Imprenta Nacional y Gaceta OficialImpreso en la República Bolivariana de Venezuela.5

6Sin embargo, cuando losespañoles llegaron a usurparestas tierras a principios delsiglo XVI, aproximadamentemedio millón de personasvivían en el territorio que mástarde conformaría Venezuela.Numerosas etnias deorígenes diversos coexistíanen selvas, montañas y llanurasirrigadas por ríos caudalosos.La característica principal detodas ellas era su estrecharelación con la naturaleza.Su filosofía era lapreservación del equilibrioentre las necesidadesinherentes al desarrollo ycrecimiento poblacional, conla protección de la flora y lafauna silvestres, sin las cualesdesaparecerían.Muchas comunidadesde la selva considerabanel transcurrir de la vidahumana paralela a las plantas:7

8En la Tierra no había nada ninadie, sólo la fuerza. Comoésta se sentía sola, llenó laplanicie de piñas, que luegomandó a que se abran paradar nacimiento a los bari,quienes lo primero quehicieron fue construir unacasa comunal para vivir todosjuntos. La hicieron de palmareal para que sea fresca yovalada para recordar a laspiñas de origen. Colgaronlos chinchorros y al centroencendieron el fuego. Despuésfueron al bosque a buscarsemillas. (Leyenda bari)Decenas de pueblos, con susidiomas y costumbres, vivían entotal armonía con sus respectivosmedioambientes: waraos en loscaños de la desembocaduradel río Orinoco, timotes en lasmontañas de los Andes, arawacoen las planicies, caribes en la costa,wayúu en torno al lago Maracaibo,yanomami en las selvas delAmazonas, entre otros.La variedad y la extensión deesa geografía, amazónica, andina ycaribeña, determinó la diversidadcultural de los múltiples pueblosque ahí habitaban.9

Orígenes de unaeconomía sustentableA diferencia de lo que propagaronlos colonizadores europeos en suafán de aplastar lo existente en lasculturas indígenas, los aborígenes dela época hacían uso de tecnologíasrudimentarias para la construcción deviviendas, diques, terrazas, canales deriego, entre otras.Había comunidades nómadas,cazadores de dantas y manatíes, y habíaagricultores sedentarios, en particularsembradores de maíz, un cultivo queexigía complejos sistemas de regadío,con diques y embalses para controlarlos ríos.11

12También, había recolectoresde conchas marinas y pescadores,quienes se transportaban enembarcaciones fabricadas enbase a un solo tronco de árbolcaído. La consonancia que regíacomo norma la relación quelos indígenas establecían con suentorno natural no les permitíaderribar una palma sin tenernecesidad.Mientras unos adecuabanel terreno montañoso a laagricultura construyendo terrazas,otros edificaban muros de piedraen los valles para ordenar lossembradíos.

En la zona que hoyllamamos los Llanos,los pueblos originariosconstruyeron una extensa redde calzadas que comunicabanlas aldeas entre sí. Tambiéncrearon los “camposelevados” que incrementabanla producción agrícola enlas zonas más anegadizas,dominando así las inundacionesen época de lluvias.15

16Cultura y simbiosiscon la madre tierraLos mitos y las leyendasreflejan el muy estrecho vínculoque unía (y une hasta hoy) a todosestos pueblos con la naturaleza, conla tierra y su generosa pero frágilfecundidad. “Una sola pareja dehumanos sobrevivió al diluvio. Desdeuna montaña dispersaron semillas depalma moriche que dieron vida a lasmujeres y los hombres del planeta”.

18La simbiosis conla naturaleza se traducíatambién en una gran variedadde viviendas, dependiendodel hábitat inmediato(ninguno de los aborígenesde esas tierras solía traermateriales de regiones lejanaspara edificar o fabricar susinstrumentos), desde casasde piedra unifamiliares enlas zonas más frías hastachuruatas colectivas demadera y palmas queagrupaban al grupofamiliar extendido, sinolvidar los palafitoswayúu y waraos, viviendascomunes apoyadas sobrepilotes en lagunas ymanglares en ambosextremos de esa geografíaaccidentada.19

20Pese a las grandesdiferencias entre sí, la mayoríade esos pueblos se vinculabana través del trueque,tubérculos de la montañapor frutas de las tierras bajas,huevos de tortuga por maíz,yuca por pescado salado…Algunos llegaron adesarrollar amplias áreas deintercambio, como los kariñaque cultivaban auyama, algodón,tabaco y árboles frutales,para cambiarlos por canoas yhamacas. Producían tambiéncerámica, cestería y adornoscorporales de plata, oro, perlasy carey de conchas de tortugaque se encontraron en zonasdistantes de su hábitat habitual.21

24Nadie confeccionabamás de lo que requería lacomunidad, actitud que losdiferencia del afán mercantilistaque caracterizó desde siempre alos conquistadores que llegarona estas tierras. Así, nuestrosindígenas preservaban losecosistemas, que nunca se vierondesvastados en los siglos queacogieron a los nativos devotosde la madre tierra.

SociedadescomunitariasEn varias de esascomunidades, se sancionabafuertemente la acumulación deriquezas. La propiedad era colectiva,el sentido de la producciónno era individual, sino social yel excedente era de propiedadcomunal. En la mayoría de ellas lacomida se preparaba para toda lacomunidad.No obstante, las pretensionesterritoriales de algunas poblacionesagresivas desembocaron en guerras,algunas de ellas de gran magnitud.27

28Ejércitos de hasta 40 milhombres se enfrentaron en laguerra entre catuches y teques.En otra zona, los warao,huyendo de los Caribes,dejaron su territorio ancestralencontrando un nuevo hogaren los caños del delta del ríoOrinoco: “Los warao hallaronrefugio y protección contralas oleadas de arawacosprimero y de caribes después,arrinconándose en lasdensas selvas cruzadas pornumerosos caños que forman elcomplicado laberinto en el deltaorinoquense”(Dupouy, 1953, cit. por Pastor, 2001:135).

30La organización social variabasubstancialmente de una región aotra. Algunos pueblos constituíancomunidades tribales jerarquizadas,con caciques y autoridades de paz,mientras otros se dotaban de unaorganización comunitaria donde sólola figura del chamán, guía espiritual ycurandero, asumía un rango superior.Hacían (y aún lo practican) un usoracional de las plantas con finesmedicinales.Para todas ellas, el mito erala base de la literatura oral, erael concepto religioso, la base dela pintura y de la escultura, de lamúsica y de la danza, de todas lasmanifestaciones de la cultura.“Al principio no había tierra, sóloaire y viento. Buoko nació con laspalabras, con las palabras del canto.Lo crearon los pensamientos yvisiones que el viento llevaba”(mito piaroa).31