Huertas del Iregua, economía verde en La Rioja

Huertas del Iregua, economía verde en La RiojaRecuperacióndel patrimoniosocial, culturaly natural a piede ríoCiruelo en flor y escribano soteñoÓleo Artisan / Lino, 61 x 45 cm

ción ciudadana no solo consiguió quecerezos, perales y melocotoneros. Ala talla se recuperara dos meses después,sino que creó un poso de apegola Fiesta de la Ciruela, justo en plenaHemos comprobado que algunascomienzos de agosto le toca el turno aplantas vienen bien para ahuyentaral patrimonio cultural que permitiótemporada de recolección de la fruta.que Panal, dieciséis años después yesta vez con un modelo de colaboracióna determinados insectos dañinos paralas cosechas. Por ejemplo, la raíz delPor último, el domingo anterior al díade Navidad se celebra la Jornada decooperativa de vecinos y vecinas,la Pasa, festejo con el que se iniciótagete o clavel chino es eficaz para evitarconsiguiera el dinero necesario parael proyecto en 1999 y que sirve paraadquirir de un anticuario otra talla el ataque de gusanos nematodos.dar a conocer la “segunda vida” comogótica de la Virgen María, vendidapasa de las ciruelas, además de melocotones,peras y hasta tomates. TodosMercedes Pesotambién en Nalda hace setenta años.Agricultora y responsable de producción de Huertas del IreguaEntre una y otra fecha, en Panal impulsaronellos reciben el nombre de “orejones”.también la recuperación deuna de las estrellas de su huerta: la ciruela claudia reina verde.“Las cirueleras estaban abandonadas, pero es que, además, todoel paisaje social y cultural que estaba unido a ellas también había desaparecidoLa necesidad de recuperar la identidad culturalcampesina de Naldacasi totalmente”. Así pinta cómo estaba el panorama Ra-quel Ramírez, secretaria de Panal e impulsora de varios de los proyectossurgidos a partir de esta organización, incluido el de Huertas delIregua. “Esto nos hizo ver –añade– que a través de la puesta en cultivode una variedad de fruta tradicional podíamos emprender otras accionesde recuperación del patrimonio cultural, de dinamización socialy, por qué no, de formación y creación de empleo”. Para llevar a mejorpuerto estos objetivos, desde Panal surge en el año 2000 la Asociaciónpara el Empleo y el Desarrollo Sostenible y en Igualdad de Nalda y suEntorno, más conocida como El Colletero.Con la colaboración de la cooperativa agrícola de la localidad y elAyuntamiento de Nalda, El Colletero emprendió el camino para devolverel protagonismo a la variedad de ciruela claudia reina verde. Lohizo con la celebración de tres festejos que representan el ciclo agrícolade la fruta y fomentan la participación ciudadana. Desde entonces,el primer domingo de abril tiene lugar la Fiesta del Ciruelo en Flor,que coincide no solo con la floración de este frutal, sino también deCon el comienzo de siglo se multiplican las iniciativas de El Colletero:participan en la recuperación y mantenimiento de un rebaño de cabrasque conlleva la formación e integración social de un pastor cabreroprocedente de la inmigración búlgara; emprenden labores de limpiezay rehabilitación general del río Torredano, afluente del Iregua; ponenen marcha el proyecto “El huerto escolar: experiencia educativa de desarrollosostenible”, y fomentan la gestión integrada y conservadora dehuertas, arbolados (especialmente choperas) y zonas de parajes naturales.Fue también a partir de 2001 cuando comienzan a hacerse cargodel mantenimiento de algunos cerezales y cirueleras, sobre todo de losagricultores tradicionales más significados que se iban jubilando y queya no recolectaban los frutos.El salto cualitativo se da en 2004, cuando pasan a encargarse delcuidado completo de las cirueleras, cedidas por esos mismos agricultoresjubilados. “Pusimos un cartel en la plaza para anunciar quenos ofrecíamos a limpiar y cultivar sus tierras –explican en El Colle-56

Con la producción de las huertas que gestionan en El Colletero se llenan cien bolsas semanales que se destinan a otras tantas familias asociadas a la cooperativa.57

La iniciativa cuajó de tal manera que en 2007 se crea otra organizaciónen la que se consigue implicar a un pueblo cercano: la AsociaciónCiruela de Nalda y Quel. La variedad claudia reina verde solose da en los valles del Iregua y el Cidacos (donde se levanta Quel) yse caracteriza por su dulzura y su predisposición a ser secada. Todoeste movimiento permite que en la actualidad se comercialice con lamarca Ciruela de Nalda y Quel tanto en fresco como deshidratada,procedente de dieciseis municipios de ambos valles. Casi en paralelo,desde El Colletero surgen nuevas iniciativas, que se concretan en doscooperativas de trabajo: Nalda Cop XXI, dedicada a la infancia y laeducación, y Mar del Iregua, centrada en la atención a los mayores y laayuda a domicilio.La formación y el respeto ambiental,dos características esencialesUna de las tradiciones que han revitalizado desde El Colletero es el secadoartesanal de pasas de ciruelas.tero–, pero tuvimos que retirarlo a los pocos días porque teníamosmás peticiones que capacidad de gestionar las tierras”. La respuestaera lógica porque se veían reverdecer tierras abandonadas y regresabauna identidad de la cultura campesina del pueblo que se perdíapoco a poco.Con los pasos dados hasta ese momento quedaba ya poco para que elproyecto Huertas del Iregua entrara en acción. “En 2007 comenzamosa diseñarlo y en 2009 ya estaban cultivadas las primeras huertas”, recuerdaYolanda Rico, encargada de la logística y coordinación. Se puededecir que septiembre de 2009 es la fecha oficial de puesta en marcha, yaque es en ese momento cuando comienza, por un lado, la búsqueda dehuertas a recuperar y, por otro, los espacios naturales a restaurar.Sin embargo, quedaba un apartado esencial: la formación. Gracias ala colaboración económica de la Fundación Biodiversidad y a la obtenciónde fondos europeos, se emprendieron cursos de formación paradesarrollar con garantías todas las etapas del proceso, desde el cultivo ala comercialización. Se dio preferencia a los desempleados de Nalda y apersonas con problemas de integración social. “Trabajamos mucho conlas mujeres, como una forma de aumentar su autoestima dentro de laslabores del campo. Siempre pensamos en ofrecer servicios adaptados alas personas y ya entonces la que podía pagar lo hacía, y a la que no, le58

dábamos becas, coordinándonos condan también al control de las plagas.Hlos servicios sociales del Ayuntamiento”.Raquel Ramírez resume de estaque antes era difícil observar, comoan adquirido experiencia, sacan adelante “Ahora vemos con más asiduidad aveslas huertas con éxito y hasta nosmanera los primeros pasos de Huertasperdices y abubillas”, concluyen diversasvoces dentro de El Colletero.del Iregua. En El Colletero consideranpueden mostrar un camino a seguir frente a lafundamental este período de formación,agricultura intensiva de grandes latifundios.Que el Iregua vea mermada la car-y para consolidarlo contaron conga de contaminantes y el acoso a susRicardo Ruizel asesoramiento y presencia de profesoresde la Universidad de La Rioja,el visón europeo. Los ríos de La Riojariberas tiene otro beneficiario directo:Presidente de la cooperativa agrícola de Naldaque diseñaron el programa educativo.Durante todo el proceso no se ha perdido de vista el marchamoambiental del mismo. Desde las mencionadas restauraciones de choperasen las márgenes del Iregua y el Torredano hasta el respeto escrupulosoa la rotación de cultivos, el uso de abono orgánico, la utilizaciónde fitosanitarios naturales y la comercialización solo de productosson de los pocos del norte de Españaque acogen a uno de los mamíferos más amenazados del continente(está declarado en peligro de extinción). Según los últimos datos delGobierno de La Rioja, el río Iregua es el tercer cauce de la región conuna población mayor, tras el Ebro y el Najerilla. El visón cuenta conun plan de recuperación, al igual que el águila-azor perdicera, otrade temporada (sin necesidad de recurrir a invernaderos y muy pocoa cámaras de frío), El Colletero ha mantenido altas las exigencias desostenibilidad. En este apartado les ha asesorado la empresa VidarConsultoría y Servicios Agrarios, que entre otras prestaciones han facilitadotrampas de captura masiva y de monitoreo para controlar conantelación las plagas, y sus conocimientos para realizar medidas preventivasde lucha contra las mismas.Mercedes Peso, responsable de Producción de Huertas del Iregua,constata que “hemos comprobado que algunas plantas vienen bienpara ahuyentar a determinados insectos dañinos para las cosechas. Porejemplo, la raíz del tagete o clavel chino es eficaz para evitar el ataquede gusanos nematodos. La albahaca plantada entre pimientos y tomatestambién disuade del ataque de otros insectos”. Raquel Ramírez añadeel efecto beneficioso de la vegetación natural: “uno de nuestros propósitosprincipales es mantener las lindes entre el resto de huertas y loscaminos, respetando, por cierto, la ley de lindes, que la gran mayoría nocumple y meten la azada hasta la orilla de los caminos”. En esas lindescrece una vegetación propicia para alojar pájaros insectívoros que ayu-El proyecto ha implicado a gran parte de la población de Nalda en actividadescomo la elaboración de “orejones” de melocotones.59

En primer término, uno de los terrenos que se cultivan dentro del proyecto Huertas del Iregua y, al fondo, los cortados de Peña Bajenza.60

especie catalogada en peligro de extinción que tiene en Nalda una desus áreas de interés especial para su recuperación. Ambos planes hancontribuido a frenar el declive del mamífero y la rapaz.De la incredulidad, al principio,al reconocimiento social posteriorFinalizado el plan para recuperar las huertas y su entorno, concluida laetapa de formación y realizada la prospección de socios interesados enentrar a formar parte del club de consumo, los cultivos de decenas devariedades de frutas, verduras y hortalizas estaban ya en disposición desalir hacia los clientes. Eso ocurrió en mayo de 2010, fecha en la queentregaron las primeras cestas. Diez personas en formación, otras diezcomo voluntarias (desde mujeres que envasan a agricultores que lesceden un tractor) dos contratadas a jornada completa (Yolanda Rico yMercedes Peso) y otras empleadas según las necesidades tiran adelantede una iniciativa que suma ya cien socios y el reconocimiento del restodel pueblo, que al principio contempló incrédulo la aventura en la quese embarcaban sus mujeres, hijas o simplemente vecinas.El reconocimiento llega desde el alcalde de Nalda, Daniel Osés,que no oculta la importancia de esos logros: “no solo han conseguidorecuperar el cultivo tradicional de frutas que eran popularmentereconocidas, sino que dinamizan la economía del pueblo, creanpuestos de trabajo y devuelven a Nalda el protagonismo que siempretuvo como suministradora de productos de calidad de su huerta”. Lagran mayoría de los agricultores también ha acabado por admitir laviabilidad de la propuesta de El Colletero. Ricardo Ruiz, presidentede la cooperativa agrícola de Nalda, reconoce que algunos de suscolegas “pensaban que estaban locas, pero se ha visto que valen,han adquirido experiencia, sacan adelante las huertas con éxito yhasta nos pueden mostrar un camino a seguir frente a la agriculturaintensiva de grandes latifundios, para regresar a la familiar característicade Nalda, Albelda o Alberite”. Añade además que han rotocon la dependencia del intermediario. “Al ir directamente al consumidor–asegura Ruiz– evitan la injusticia de tener que vender atreinta céntimos un kilo de pera conferencia que te encuentras en elmercado a 1,50 euros”.Las huertas están abiertas para contemplarla biodiversidad cultivadaLos habitantes de Nalda conocen de primera mano las huertas de ElColletero, pero los socios y socias que forman el club de consumo tambiéntienen oportunidad de acercarse e incluso participar en algunastareas. Sea en la recogida de las cestas, sea en los paseos por las huertasdel Iregua, les sorprende la biodiversidad de cultivos: habas, guisantes,coliflor de distintas variedades, coles (berza amarilla, asa de cántaro,lombarda, coles de Bruselas), espinaca, escarola, acelga, apio, achicoria,lechuga, patata, alubia, cebolla (verde y roja), ajo, borraja, calabacín, pepino,calabaza (también con diferentes variedades), alcachofa, berenjena,pimientos (verde, de asar), rábanos, remolacha de mesa, tomateorejón (destinado al secado al sol), caparrón (“variedades de caparrónriojano hay diez y nosotras intentamos sacarlas todas”, apuntan), garbanzos,cardo… Y esto sin contar la fruta. Solo entre las ciruelas, apartede la claudia reina verde, han comenzado a experimentar con el cultivode ciruela de la rosa, de Tolosa, amarilla y sanjuaneña.A la hora de plantearse el futuro, en El Colletero prefieren hablar, másque de ampliar su iniciativa (“con cien socios tenemos bastante”, aseguran),de replicarla; que se extienda la idea y la acción al resto de municipiosdel valle del Iregua. Falta hace. Gonzalo Villalba, socio de Vidar y técnicode la Asociación Ciruela de Nalda y Quel, confirma la ineficacia de aquelplan especial de 1988 para proteger este paraje: “el número de edificacionesno ha parado de aumentar, de tal forma que hoy en día podemos encontraralrededor de 1.300 a ambos lados del río y en apenas diez kilóme-61

La jugosa fresa de Nalda es otra de las variedades locales que se han recuperadodentro de Huertas del Iregua.tros, las cuales no respetan en absoluto la legislación actual, encontrandoen ocasiones aberraciones como urbanizaciones residenciales y auténticasmansiones, todas ellas construidas sin permiso”. Se confía en que la inclusiónde la zona en la red Natura 2000 repare estos desatinos.Afortunadamente, hay personas que se empecinan en que reine eloptimismo. Una de las huertas que trabajan desde El Colletero se sitúajusto frente a las Puertas de La Rioja, es decir, frente a Peña Bajenza.El río Iregua suena cerca. No se le ve porque lo arropa una abigarradaformación de sauces, alisos y chopos. En las alturas los buitres leonados,emblemas de estas peñas junto al búho real, el águila real y el halcónperegrino, planean en grupo. Alrededor, aparte de alguna parcelacon chalet, piscina y alambrada, sobresale de nuevo la biodiversidadagrícola que inspira al proyecto Huertas del Iregua: ciruelos, higueras,granados, avellanos, castaños de Indias, nísperos, olivos, tomateras,alubias, girasoles… Entre esta “mezcla pacífica” de cultivos sobresaleuno por su color y aroma. Unos surcos con fresas invitan a servirse ycomprobar que todo está en orden, que la calidad agrícola y culinariano tiene por qué estar reñida con la ambiental.62

Mercedes Peso, agricultora y responsable de Producción deHuertas del IreguaVer de nuevo cómo se producen fresas deNalda supone una gran alegría para muchoshabitantes del puebloA Merche, como la llaman todas sus compañeras en El Colletero,el proyecto Huertas del Iregua le ha servido para reencontrarsecon labores, frutos y aromas que recuerda del pasado, cuandoayudaba a sus padres en las tareas agrícolas. Ahora es una de lasdos empleadas dentro de la iniciativa y se muestra satisfecha departicipar activamente en la misma.P. ¿Todo ha sido tan satisfactorio desde el principio?R. No, al principio mucha gente dudaba de nuestro proyecto, sobretodo los agricultores, aunque también es cierto que hemos aprendidocosas de ellos. También pasamos momentos muy duros, porque las fincasque nos cedieron estaban en muy mal estado. Había que limpiarlas,desbrozarlas y luego empezar a preparar la tierra y cultivar.P. Y esa recuperación se hizo con métodos de cultivo que volvíana la tradición y respetan el entorno. ¿Un motivo más queinvitaba a la incomprensión?R. La gente nos decía que sin los fitosanitarios químicos no íbamos asacar adelante las cosechas, pero se sorprenden cuando ven que tenemosuna producción tan buena o mejor que la de ellos. Por ejemplo, les hemosdemostrado que dejando determinadas hierbas entre los cultivos no disminuyela producción e incluso algunas ahuyentan a insectos dañinos.No es necesario echar herbicidas o plaguicidas a las primeras de cambio.P. ¿Al final se han dado cuenta de lo beneficioso del proyecto?R. Sí, y más cuando vuelven a probar sabores y recuperar tradicionesque casi se pierden. Lo de ver de nuevo cómo se producen fresas deNalda, que fue una de las estrellas de estas huertas hace treinta años,Mercedes Peso recoge algunos de los tomates y lechugas que se repartiráncon posterioridad a socios y socias de la cooperativa.y cómo volvemos al secado natural de varios frutos (pasas, orejones demelocotón, tomate, etc.), al sol y sin ninguna ayuda de combustibles,supone una gran alegría para muchos habitantes del pueblo.Mientras Merche sigue con las tareas agrícolas en plena recogidade tomates, rescatamos unas palabras suyas de la entrevista quela periodista Vanessa Ruíz le hace en la revista Cuadernos del Iregua.En ella habla de su responsabilidad al frente de la producción deHuertas del Iregua: “No es lo mismo llevar una huerta familiar enla que, si se te echa a perder algún producto, no pasa nada, quedar de comer a más de cien familias. Además, el trabajo de campoes duro de por sí y muy sacrificado, siempre tienes que estarpendiente de algo, de qué plantar, de si hay que podar, prepararla tierra, qué poner para primavera... La tarea es muy compleja”.63