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Los Sobretensiones TransitoriasLos utilizadores de los equipamientos electrónicos, de los sistemastelefónicos e informáticos se enfrentan al problema de mantenerlos equipos operativos a pesar de las sobretensiones transitoriasgeneradas por el rayo.Existen varios motivos :Integración electrónica densa y por lo tanto equipo más «frágil».Interrupciones de servicio inaceptables.Redes de transmisión de datos extensas que pueden estar afectadaspor una multitud de perturbaciones.Origen de las sobretensiones transitoriasLas sobretensiones transitorias tienen cuatro orígenes principales :El rayoLas sobretensiones industriales o de conmutacionesLas sobretensiones electrostáticas (ESD)Los impulsos electromagnéticos nucleares (IEMN)En función de estos orígenes, las sobretensiones se diferencian en cuanto asus amplitudes, sus energías, sus formas o sus tasas de recurrencia.Mientras los fenómenos de rayo y de sobretensiones industriales son conocidosdesde hace muchos años, las perturbaciones «ESD» e «IEMN» son muchomás específicas y dependen de mutaciones tecnológicas recientes. (Usomasivo de semiconductores en el primer caso y armamento termonuclear enel segundo).El rayoEl rayo, estudiado desde las primeras investigaciones de Benjamin Franklin en1749, se convirtió en una amenaza cada vez más grande en nuestra sociedadaltamente «electronizada».Formación del RayoFundamentalmente, el relámpago nace entre dos zonas de cargas opuestas ;se suele tratar de dos nubes de tempestad o de una nube y la tierra.El relámpago puede progresar a lo largo de varios kilómetros siguiendo pasossucesivos hacia el suelo : la punta del rayo (o leader) crea un canal altamenteionizado. Una vez alcanzado el suelo, da lugar al verdadero relámpago orebote.Es una corriente de varios millares de amperios que va a circular del suelohacia la nube o a la inversa vía el canal ionizado.Efectos directosSe caracterizan por el paso, en el momento de la descarga, de una corrienteimpulsiva de 1000 a 200.000 amperios con un tiempo de subida del ordende un microsegundo. Puede considerarse que este efecto directo sólo causauna pequeña parte de los destrozos en los equipos eléctricos y electrónicos,dado que estos están muy localizados.La mejor forma de proteger sigue siendo el pararrayos o la jaula de mallametálica, cuya misión es captar y canalizar la corriente hacia un determinadopunto, de forma tal que la haga casi inofensiva.