Los principales factores que modifican el <strong>clima</strong> a gran escalaLa influencia del Sol sobre el <strong>clima</strong> es decisiva. La energía solar provoca la evaporación del agua,cambios de temperatura, formación de gradientes de presión, dando lugar a la formación de lasnubes, a las lluvias y pone en movimiento el aire, originando los vientos. Los principales factoresque modifican el <strong>clima</strong> a gran escala son las montañas, la cercanía del mar o lagos de granextensión, las corrientes marinas, el fenómeno ENOS.Las montañas pueden modifican de manera importante el <strong>clima</strong>, principalmente cuando seencuentran cerca del mar o son muy altas, ya que se constituyen en obstáculos al paso de humedadproveniente de la evaporación del agua de mar (principal contribuyente a la formación de nubes).Cuando los vientos soplan desde el mar hacia la Tierra, estas nubes son empujadas contra lasmontañas, dando lugar a lluvias, principalmente en las partes bajas y medias y con frecuencianevadas en las partes altas. El aire, al pasar sobre las montañas, se enfría y pierde humedad. Porconsecuencia, en la otra vertiente de las montañas y en las llanuras próximas la lluvia es menor, lavegetación generalmente es menos exhuberante y abundante. Algunas de esas zonas son desiertos,como ocurre en América del Norte y América del Sur.El mar o las grandes masas de agua también modifican el <strong>clima</strong> de las tierras próximas. En lasregiones situadas hacia el interior de los continentes presentan grandes variaciones en latemperatura debidas a que la Tierra se calienta y enfría mucho más rápido que el agua. Por elcontrario, las zonas costeras tienen un <strong>clima</strong> más húmedo y no hay cambios bruscos de temperaturaporque el agua actúa como regulador de esos cambios. Los lagos grandes también modifican el<strong>clima</strong> de las regiones próximas por un efecto similar al de los mares y océanos.Las corrientes marinas son otro de los factores importantes en modificar el <strong>clima</strong> de regiones muydistantes. Los vientos ponen en movimiento las aguas de los océanos en la dirección en que estossoplan. Las olas son producidas por el viento, pero hay vientos muy fuertes, que soplan durantetodo el año, casi siempre en la misma dirección. Estos son los llamados vientos planetarios queayudados por otros factores mantienen en movimiento grandes masas de agua del mar y formandocorrientes a través de los océanos. Hay corrientes de temperatura caliente que se mueven hacia laszonas frías, aumentando la temperatura de las zonas por donde pasan; también hay corrientes fríasque se mueven hacia zonas de aguas calientes y dan lugar a temperaturas más bajas, pues traenaguas heladas procedentes de zonas glaciares.Entre las principales corrientes de los océanos están la Corriente del Golfo, la Corriente delLabrador y la Corriente Humboldt. La Corriente del Golfo es importante porque modificafavorablemente el <strong>clima</strong> de muchos países de Europa. Las aguas que forman la Corriente del Golfovienen desde la costa de Africa, muy cerca del ecuador, atraviesan el Atlántico, chocan con la costade Brasil y entran en el mar Caribe. Del mar Caribe esas aguas pasan por canal de Yucatán y entranen el Golfo de México. De aquí la corriente sale por el canal de la Florida, pasa al norte de Cuba,muy cerca de la costa norteamericana, de donde toma dirección Este, para atravesar el océanoAtlántico en dirección a Europa, donde calienta las costas de Islandia, el norte de España y Francia,Bélgica, Holanda, Inglaterra, Irlanda y Noruega y llega hasta el océano Artico.Entre las corrientes marinas que modifican el <strong>clima</strong> de América se encuentran las corrientes fríasdel Labrador y de Humboldt (también llamada Corriente de Perú). La corriente del Labradordesciende por la costa Atlántica de América del Norte, trayendo consigo grandes masas de hielos,22
peligrosas para la navegación. Esta corriente enfría mucho el <strong>clima</strong> de Terranova, Labrador y de losestados de Nueva Inglaterra en Estados Unidos. Por su parte, la corriente Humboldt modifica el<strong>clima</strong> de la costa del Pacífico de América del Sur. Sus aguas son muy frías, afectan el <strong>clima</strong> de lascostas de Chile y Perú.El Niño también causa alteraciones climáticas importantes al nivel global. Este fenómenooceanográfico de El Niño se refiere básicamente a un amplio calentamiento anómalo de la partesuperior del océano en la región tropical del Pacífico Oriental y Central y que duraaproximadamente entre 14 y 24 meses, con una periodicidad variable. Este fenómeno estávinculado a un cambio en los valores de la presión atmosférica conocido como la Oscilación delSur (OS), que se caracteriza por un movimiento oscilante en la presión atmosférica entre lasregiones Occidental y Central del Pacífico. Como la OS y El Niño están íntimamente ligados, sedenomina colectivamente El Niño/Oscilación del Sur (ENOS). Entre los principales efectos delENOS están sequías en algunas regiones, inundaciones en otras, alteración de los ecosistemas,migración de peces y efectos sobre su reproducción, pérdidas en cultivos, cambios en tormentas yhuracanes.23