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Historia de la educación27Mayo, 2009Un suceso para celebrar50 años del libro de textogratuitoJosé Jesús Flores CastroHace 50 años nació el libro de texto gratuito para la educaciónbásica. Con más de seis mil millones de ejemplaresdistribuidos en todo el país desde entonces, esta acción es unade las políticas públicas más importantes y trascendentes queen materia educativa han impulsado los diferentes gobiernos.El libro de texto, desde su primera publicación, es una herramientaescolar de gran valor, símbolo significativo de la educaciónpública en México y, sin duda, de justicia social. La ComisiónNacional de Libros de Texto Gratuitos (Conaliteg) fueconstituida en febrero de 1959 durante el periodo presidencialde Adolfo López Mateos, yes producto del impulso delentonces secretario de Educación,Jaime Torres Bodet.La Secretaría de EducaciónPública fue creada en 1921 durantela presidencia de ÁlvaroObregón, y su primer titularfue José Vasconcelos, quienemprendió de inmediato unagran campaña alfabetizadorapara impulsar la cultura y elconocimiento de un país dondedos terceras partes de la población mayor de 10 años, reciénemergida de un proceso revolucionario cruento y prolongado,no sabían leer ni escribir.De ese esfuerzo surgió El libro nacional de lectura como herramientafundamental para la alfabetización de los niños deprimer año de primaria, piedra de toque del proyecto de culturapopular de Vasconcelos.Desde aquellos inicios posrevolucionarios, los libros de textopara la educación elemental fueron el reflejo de los conceptossociales, culturales, económicos y políticos predominantes.Por ejemplo, Vasconcelos dispuso que los Talleres Gráficos dela Nación editaran los libros de texto de las escuelas oficialesy obras clásicas, como La divina comedia, El Quijote, La Ilíaday La Odisea, las tragedias de Esquilo y Sófocles, así como lostextos de Platón, entre otros muchos.Sin embargo, la política de difundir los clásicos al pueblo fueenérgicamente criticada, a grado tal que hubo maestros de zonasrurales que ni siquiera abrían los paquetes de libros que laSecretaría de Educación Pública les enviaba, por considerarque esas lecturas eran inapropiadas para sus alumnos y a cambiopedían silabarios y textos de lectura básica.Delegado estatal del Conafe en Baja California Sur. jflores@conafe.gob.mx