Libro-Agroecologia

Bases teóricas de la agroecología653. Estabilidad cultural depende de la mantención del contexto y la organizaciónsociocultural que ha nutrido al agroecosistema durante generaciones. El desarrollorural no puede lograrse cuando se aisla del contexto social, por lo tanto debe adaptarsea las tradiciones locales.Productividad es una medida cuantitativa de la tasa y la cantidad de producciónpor unidad de tierra o insumo. En términos ecológicos, la producción está referidahacia la cantidad de rendimiento o producto final, es el proceso mediante el cual seobtiene el producto final. Al evaluar la producción de un predio pequeño, a veces seolvida que la mayoría de los agricultores consideran más importante reducir el riesgoque aumentar al máximo la producción. Los pequeños agricultores generalmenteestán más interesados en optimizar la productividad de los escasos recursos agrícolasque en aumentar la productividad de la tierra o de la mano de obra. También losagricultores eligen una tecnología de producción determinada basándose en decisionestomadas para todo el sistema agrícola y no sólo para un cultivo en particular(Harwood 1979). El rendimiento por área puede ser un indicador de la tasa y laconstancia de la producción, pero también se puede expresar en otras maneras; porejemplo, por unidad del insumo de mano de obra, por unidad de inversión comercialo como la relación de la eficiencia de la energía. Cuando se analizan los patrones deproducción utilizando relaciones de energía, resulta claro que los sistemas tradicionalesson extraordinariamente más eficientes que los agroecosistemas modernos(Pimentel y Pimentel 1979). Es común que un sistema comercial agrícola muestrerelaciones de insumo/producto de tres/uno, mientras que los sistemas agrícolas tradicionalesmuestran relaciones de 10-15/uno.La vulnerabilidad total de los agroecosistemas modernos simplificados está bienilustrada por la epidemia del tizón que devastó el cultivo del maíz en el Sur de losEstados Unidos en 1970 y por la destrucción de millones de toneladas de trigo en losEstados del medio oeste en 1953 y 1954 por la raza 15B de Puccinia graminis f. sp.tritici (Baker y Cook 1974). La epidemia de las papas y la hambruna subsiguiente enIrlanda a mediados del siglo XIX, nos hace recordar que, no se puede depender deuna comunidad de cultivos altamente simplificada y en grandes áreas como mediode producción alimenticio. Un cuadro alarmante surge de un informe preparado porel Consejo Nacional de Investigaciones de la Academia Nacional de Ciencias sobreel grado de uniformidad genética y de vulnerabilidad a epidemias que muchos cultivoshan alcanzado (Adams et al. 1971). Esta inclinación a la uniformidad es aparenteen la tendencia de los agricultores en la Postrevolución Verde a sembrar una solavariedad de alto rendimiento en lugar de diversas variedades tradicionales.La intensificación de la agricultura es una prueba crucial de la elasticidad de lanaturaleza. No sabemos por cuanto tiempo más pueden los hombres seguir aumentandola magnitud del subsidio natural sin agotar los recursos naturales y causar unamayor degradación ambiental. Antes de que descubramos este punto crítico por mediode la experiencia desafortunada, deberíamos esforzarnos para diseñaragroecosistemas que se comparen en estabilidad y productividad con los sistemasnaturales (Cox y Atkins 1979). Esta es la fuerza impulsora de la agroecología.Evaluación del estado ecológicoy la sustentabilidad de los agroecosistemasLa mayoría de las definiciones de sustentabilidad incluyen por lo menos tres criterios:Mantención de la capacidad productiva del agroecosistema.