Libro-Agroecologia

58Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentabledesde la humedad del suelo. Por ejemplo, el dejar el follaje cortado de las malezascomo mulch, reduce las pérdidas de agua provenientes de la evapotranspiración yaumenta los contenidos de humedad del suelo.En la agricultura de secano es importante saber que cuando R es mayor que Et, lazona de raíces se encuentra completamente cargada, definiendo así la temporadaefectiva de crecimiento de cultivos. Durante este período, el escurrimiento y el drenajepueden darse, influyendo en el nivel de lixiviación de los nutrientes solubles, latasa de erosión del suelo, etc. Dentro de la escala: R + Et/2 a R = Et/10, la maduracióny el crecimiento del cultivo dependen principalmente de la disponibilidad de lareserva de agua del suelo o del riego (Norman 1979).En la mayoría de las zonas tropicales de secano el potencial agrícola de la zonadepende de la duración de la temporada lluviosa y de la distribución de las precipitacionesdurante este período. Los climas satisfactorios para los cultivos son aquellosen los que las precipitaciones exceden la evapotranspiración real durante porlo menos 130 días y la extensión de un ciclo de crecimiento promedio para la mayoríade los cultivos anuales. El número de meses húmedos consecutivos, es otrocriterio ambiental importante. El potencial para el cultivo secuencial (bajo condicionesde secano) es limitado si existen menos de 5 meses húmedos consecutivos(Beets 1982).La lluvia es el principal determinante del tipo de cultivo adoptado en el sistema decultivos local. En Africa, en donde la precipitación anual es más de 600 mm, lossistemas de cultivo se basan por lo general en maíz. En Asia tropical, donde la precipitaciónes más de 1.500 mm/año con al menos 200mm/mes de lluvia durante tresmeses consecutivos, los sistemas de cultivo se basan por lo general en el arroz. Puestoque el arroz necesita más agua que otros cultivos y debido a que es el único quetolera las inundaciones, solo se planta en el momento de máxima precipitación. Conel objeto de utilizar la humedad residual y las mayores intensidades de luz durante latemporada seca (Figura 3.4), se puede plantar una combinación de cultivos en mesetasal comienzo o al final de las lluvias. Los sistemas de cultivos mixtos como elmaíz y el maní, por ejemplo, a menudo utilizan mejor el final de la temporada lluviosa(sistema II en la Figura 3.4.).Otra posibilidad es la de combinar un sistema de cultivo doble y de relevo en elque el arroz trasplantado se establece lo más temprano posible (sistema III en laFigura 3.4.). Al arroz le siguen los caupíes cultivados utilizando técnicas de labranzamínima y cucurbitáceas que se siembran posteriormente en relevo (Beets 1982).Procesos sucesionalesLa sucesión, el proceso por el cual los organismos ocupan un sitio y modifican gradualmentelas condiciones ambientales de manera que otras especies puedan reemplazara los habitantes originales, se modifica radicalmente con la agricultura moderna.Los campos agrícolas generalmente presentan etapas sucesivas secundarias enlas que una comunidad existente es perturbada por la deforestación y el arado paraestablecer en el lugar una comunidad simple, hecha por el hombre. La Figura 3.5ailustra lo que ocurre cuando la sucesión se simplifica con el establecimiento de losmonocultivos. En la agricultura convencional, la tendencia natural hacia la complejidadse detiene utilizando productos agroquímicos (Savory 1988). Al sembrarpolicultivos, la estrategia agrícola acompaña la tendencia natural hacia la complejidad;el incremento de la biodiversidad del cultivo tanto sobre como debajo del suelo