Libro-Agroecologia
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56Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentablecos, los nutrientes vuelven al suelo donde pueden mantener la producción de lasplantas (Marten 1986, Briggs y Courtney 1985).Los agricultores sacan e incorporan nutrientes del agroecosistema cuando añadenelementos químicos o fertilizantes orgánicos (abono o compost) o remueven la cosechao cualquier otro material vegetal del predio. En los agroecosistemas modernos,los nutrientes se reemplazan con fertilizantes comprados. Los agricultores de bajosingresos que no pueden adquirir los fertilizantes comerciales, mantienen la fertilidaddel suelo recolectando materiales nutritivos fuera de los campos cultivados, por ejemplo,abono recolectado en pasturas o recintos en los que se encierran los animales porla noche. Este material orgánico se complementa con hojarasca y otros materialesvegetales de los bosques cercanos. En regiones de América Central, los agricultoresesparcen anualmente hasta 40 toneladas métricas de humus por hectárea, sobre loscampos de hortalizas cultivadas en forma intensiva (Wilken 1977). Los materialesvegetales de desecho se convierten en compost con los desechos domésticos y elabono proveniente del ganado.Otra estrategia para explotar la capacidad del sistema de cultivo es reutilizar suspropios nutrientes almacenados. En los agroecosistemas sembrados intercaladamente,la poca perturbación y los doseles cerrados promueven la conservación y el reciclajede nutrientes (Harwood 1979). Por ejemplo, en un sistema agroforestal los mineralesperdidos por los cultivos anuales son rápidamente absorbidos por los cultivos perennes.Además, la propensión de algunos cultivos a quitar nutrientes, es contrarrestadaal agregar materia orgánica de otros cultivos. El nitrógeno del suelo puede aumentarseal incorporar leguminosas en la mezcla y la asimilación del fósforo se puede incrementar,de cierto modo, en cultivos con asociaciones de micorrizas. La diversidadincrementada en los sistemas de cultivo se asocia generalmente con las zonasradiculares más extensas, lo que aumenta la captura de nutrientes. La optimizacióndel proceso biogeoquímico requiere del desarrollo de una estructura del suelo y deuna fertilidad adecuada, dependiendo de:Adición regular de residuos orgánicosNivel de actividad microbial suficiente como para asegurar el decaimiento de losmateriales orgánicosCondiciones que aseguren la actividad continua de las lombrices de tierra y otrosagentes estabilizadores del sueloCobertura proteccional de la vegetaciónProcesos hidrológicosEl agua es una parte fundamental de todos los sistemas agrícolas. Además de supapel fisiológico, el agua influye en los insumos y las pérdidas de nutrientes a ydesde el sistema por medio de la lixiviación y la erosión. El agua penetra en unagroecosistema en forma de precipitaciones, aguas que fluyen constantemente y porel riego; se pierde a través de la evaporación, la transpiración, del escurrimiento y deldrenaje más allá de la zona de efectividad de las raíces de las plantas. El agua consumidapor la gente y el ganado en el predio puede ser importante (por ejemplo, en lossistemas de pastoreo), pero generalmente es pequeña en cuanto a su magnitud.El agua se almacena en el suelo, en donde es utilizada directamente por los cultivosy la vegetación, en forma de agua subterránea que puede extraerse para el usohumano, del ganado o de los cultivos y en almacenamientos construidos, tales comoestanques del predio.
Bases teóricas de la agroecología57En términos generales, el equilibrio del agua dentro de un agroecosistema en particular,se puede expresar como: S = R + Li - Et - P - Lo + So donde S es el contenidode la humedad del suelo al momento de estudiarlo, R es el agua lluvia efectiva (agualluvia menos intercepción), Li es el flujo lateral de agua hacia el suelo, Et es laevapotranspiración, P es la percolación profunda, Lo es el flujo de salida(escurrimiento) y So es el contenido de humedad original del suelo (Norman 1979,Briggs y Courtney 1985).Todos estos factores son afectados por las condiciones del suelo, de la vegetacióny por las prácticas agrícolas. El drenaje y la labranza agrícola, por ejemplo, aceleranlas pérdidas por percolación profunda; la remoción de los cultivos aumenta la cantidadde lluvia que llega al suelo y reduce la evapotranspiración; los cambios en laestructura del suelo debido al control de residuos de labranza, la rotación de cultivoso el uso de abonos afecta la tasa de percolación y el flujo lateral. Uno de los controlesprincipales de la acumulación de humedad en el suelo es ejercido por la cobertura delos cultivos, puesto que influye en los insumos y en las pérdidas ejercidas hacia yLluvia mensual total (mm)400300200100Mayo Julio Sept. Nov. Enero Mar.MesesSistema de CultivosIMaíz Arroz (trasplantado) MungoIIArroz (trasplantado)MaízyManíIIIArroz (trasplantado)CaupiesCucurbitasIVArroz de semilla secaArroz (trasplantado)CamoteVArroz (trasplantado)Arroz (trasplantado)Arroz(trasplantado)FIGURA 3.4. Cinco posibles sistemas de cultivos apropiados para un patrón de precipitaciones enel sudeste de Asia (Beets 1982).
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Bases teóricas de la agroecología57En términos generales, el equilibrio del agua dentro de un agroecosistema en particular,se puede expresar como: S = R + Li - Et - P - Lo + So donde S es el contenidode la humedad del suelo al momento de estudiarlo, R es el agua lluvia efectiva (agualluvia menos intercepción), Li es el flujo lateral de agua hacia el suelo, Et es laevapotranspiración, P es la percolación profunda, Lo es el flujo de salida(escurrimiento) y So es el contenido de humedad original del suelo (Norman 1979,Briggs y Courtney 1985).Todos estos factores son afectados por las condiciones del suelo, de la vegetacióny por las prácticas agrícolas. El drenaje y la labranza agrícola, por ejemplo, aceleranlas pérdidas por percolación profunda; la remoción de los cultivos aumenta la cantidadde lluvia que llega al suelo y reduce la evapotranspiración; los cambios en laestructura del suelo debido al control de residuos de labranza, la rotación de cultivoso el uso de abonos afecta la tasa de percolación y el flujo lateral. Uno de los controlesprincipales de la acumulación de humedad en el suelo es ejercido por la cobertura delos cultivos, puesto que influye en los insumos y en las pérdidas ejercidas hacia yLluvia mensual total (mm)400300200100Mayo Julio Sept. Nov. Enero Mar.MesesSistema de CultivosIMaíz Arroz (trasplantado) MungoIIArroz (trasplantado)MaízyManíIIIArroz (trasplantado)CaupiesCucurbitasIVArroz de semilla secaArroz (trasplantado)CamoteVArroz (trasplantado)Arroz (trasplantado)Arroz(trasplantado)FIGURA 3.4. Cinco posibles sistemas de cultivos apropiados para un patrón de precipitaciones enel sudeste de Asia (Beets 1982).