Libro-Agroecologia

Bases teóricas de la agroecología55TABLA 3.3. Eficiencias de la energía del sistema de cultivo de maíz bajo distintos niveles deintensificación (según Leach 1976).SistemaOutput/InputEtapa preindustrial (intensivos en mano de obra, México) 30,6Etapa preindustrial (intensivos en mano de obra, Guatemala) 13,6Etapa semi-industrial (tracción animal, México) 4,87Plena etapa industrial (mecanizada, EE.UU.) 2,58cia de los combustibles fósiles aumenta. De este modo, en una agriculturaindustrializada la ganancia neta de la energía proveniente de la agricultura es pequeña,debido a que se gasta mucho en su producción (Figura 3.3).La productividad de los cultivos arables también depende del tipo y cantidad desubsidio de energía. La variación en los subsidios de energía y las etapas de intensificaciónde la energía están claramente presentadas en la Tabla 3.3. Una comparaciónentre las acumulaciones de energía para la producción de maíz en México yGuatemala y aquellas en los EE.UU. revela un número importante de detalles. Elrendimiento de este último país es de alrededor tres a cinco veces más que en losprimeros. Además, a medida que la mano de obra se ha ido reemplazando progresivamente,primero por la fuerza animal y luego por el combustible y la maquinaria, ladependencia energética aumenta casi 30 veces y la relación insumo-energía/producción-energíadisminuye en forma significativa.Procesos biogeoquímicosLos principales insumos biogeoquímicos de un agroecosistema son los nutrientesliberados del suelo, de la fijación del nitrógeno atmosférico por las leguminosas, dela fijación de nitrógeno no simbiótico (que es particularmente importante en el cultivodel arroz), de los nutrientes contenidos en la lluvia y en las aguas que fluyenconstantemente, de los fertilizantes y nutrientes en los alimentos comprados por sereshumanos, del forraje para el ganado o del abono animal.Las salidas importantes incluyen nutrientes en cultivos y ganado consumidos oexportados desde el predio. Otras pérdidas se asocian con la lixiviación más allá dela zona de raíces, desnitrificación y volatilización del nitrógeno, pérdidas de nitrógenoy azufre hacia la atmósfera cuando se quema la vegetación, los nutrientes perdidosen la erosión del suelo causado por el escurrimiento o el viento y los nutrientesen excrementos humanos o del ganado que el predio pierde. Además, existe un almacenamientobioquímico, que incluye al fertilizante almacenado y al abono acumulado,junto a los nutrientes en la zona radicular del suelo, el cultivo establecido, lavegetación y el ganado.Durante la producción y el consumo, los nutrientes minerales se trasladancíclicamente a través de un agroecosistema. Los ciclos de algunos de los nutrientesmas importantes (nitrógeno, fósforo y potasio), son bien conocidos en muchosecosistemas naturales y agrícolas (Todd et al. 1986). Durante la producción, los elementosse transfieren del suelo a las plantas y animales y viceversa. Cada vez que lacadena del carbono se rompe separándose por una diversidad de procesos biológi-