Libro-Agroecologia

36Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentableInterpretación coevolucionistadel desarrollo agrícola convencional en América LatinaLa modernización agrícola en América Latina a través de tecnologías convencionales,trajo consigo incrementos en la productividad agrícola y utilidades en divisas.Aquellos productores cuyas tierras y posición socioeconómica eran compatibles conlas tecnologías agrícolas convencionales se han integrado totalmente a la economíade mercado. Pero la modernización también ha sido cultural, ecológica y socialmenteun proceso disociador. En nombre del progreso los agroecosistemas se han transformado,se han distorsionado las culturas tradicionales y se han cambiado fundamentalmentelas estructuras sociales. Los campesinos sin un acceso suficiente a latierra y a otros recursos productivos, no encajaron dentro de las condiciones ecológicasy socioeconómicas de la agricultura convencional y permanecieron fuera de la dinámicadel desarrollo rural. El número de campesinos en América Latina, se incrementóen un 43,6% entre 1950 y 1980 (de Janvry et al. 1989). Cerca de 1980, aproximadamenteel 22,5% de la población latinoamericana pertenecía a los pobres rurales. Estocorrespondía porcentualmente a que dos tercios de la población rural se encontrabaen la pobreza en todo el continente y hasta un 85% en algunos países (FAO 1988).Alrededor del 40% de la población rural ni siquiera era capaz de cubrir sus necesidadesbásicas de alimentación.El sector alimentario de América Latina se ha vuelto sumamente dependiente delas importaciones de productos agrícolas, insumos y maquinaria para el procesamientode los alimentos (de Janvry et al. 1988, FAO 1988, Redclift y Goodman1991). La mayoría de los países, incluso aquellos que poseen buenas condicionesgeográficas y climáticas para la agricultura, tales como México (Toledo 1985, Calva1991), tienen que importar parte de sus requerimientos alimenticios, como cereales yotros alimentos básicos. La distribución de alimentos ha sido bastante dispareja, comolo indica la alta incidencia de desnutrición de hasta un 40% de la población en loscasos de Perú, Honduras y Guatemala. La inestabilidad en la producción y en elconsumo alimenticio ha aumentado en los últimos años. Aunque la cantidad de campesinosha aumentado en toda América Latina, su participación en la producciónagrícola total ha ido decreciendo. Se estima que todavía el 41% de todos los productosse originan en familias campesinas y explotaciones agrícolas.La modernización también ha acarreado un daño ambiental masivo (FAO 1988,LACDE 1990). La colonización, extracción y actividades de producción agrícola hancreado perturbaciones y transformaciones masivas, especialmente en bosques tropicales.La sobreexplotación de recursos naturales debido a la pobreza, el abandono de lasprácticas agrícolas tradicionales y la transformación masiva del medio ambiente en lasáreas de colonización reciente, ha provocado erosión, pérdida en la fertilidad del suelo ysedimentación aguas abajo. Se han erosionado los recursos genéticos, comprometiendo:(1) los cultivos primitivos y especies de animales adaptadas, los que evolucionaron durantesiglos como parte de culturas tradicionales; (2) las plantas silvestres y las especiesde animales no manipuladas; (3) progenitores silvestres y miembros de familias de plantasdomésticas que se usan actualmente. Se han sobreutilizado y/o utilizadoinadecuadamente fertilizantes, insecticidas y herbicidas, ejerciendo efectos directos enla salud del hombre por la toxicidad y consecuencias más indirectas por el daño ecológico.En muchos casos, la destrucción ambiental y la pobreza rural están estrechamente ligadascomo un proceso de dos vías; por una parte, los pobres están forzados a sobreexplotarsus recursos básicos debido a la presión económica. Por la otra, los campesinos que son