Libro-Agroecologia

Mirando al futuro309Biodiversidad: la clave para operar agroecosistemas sustentablesComo se ha subrayado en este libro, una estrategia clave en una agricultura sustentablees restituir la diversidad agrícola de los paisajes agrícolas. Un problema críticoen la agricultura moderna es la pérdida de biodiversidad, la que llega a su máximo enforma de monocultivos agrícolas. De hecho, la agricultura moderna es terriblementedependiente de una serie de variedades de sus cultivos principales. Por ejemplo, enlos E.E.U.U. el 60% - 70% de los acres sembrados con frijoles poseen dos o tresvariedades de frijoles, el 72% de los acres de papas están sembrados con cuatrovariedades y el 53% de las siembras de algodón con tres variedades (National Academyof Sciences 1972).Los investigadores han advertido en reiteradas ocasiones acerca de la extremavulnerabilidad que tiene la uniformidad genética. En ninguna parte son más evidenteslas consecuencias de la reducción de la biodiversidad que en el ámbito del manejode las plagas agrícolas. La inestabilidad del agroecosistema se manifiesta a medidaque se agravan los problemas con plagas de insectos ya que la mayoría se relacionancada vez más con la expansión de monocultivos a expensas de la vegetaciónnatural, con lo cual se disminuye la diversidad del hábitat local (Altieri y Letourneau1982, Flint y Roberts 1988). Las comunidades de plantas que se modifican parasatisfacer las necesidades especiales de los seres humanos están sujetas a los fuertesdaños de las plagas y, generalmente, mientras más intensamente se modifican dichascomunidades, más abundantes y graves son las plagas.Por lo tanto, una de las razones más importantes para mantener, restituir y/o aumentarla biodiversidad en los agroecosistemas es que esta, presta una variedad deservicios ecológicos. Los ejemplos incluyen el reciclaje de nutrientes, el control demicroclimas locales, la regulación de procesos hidrológicos locales, la regulación dela abundancia de organismos indeseables y la destoxificación de sustancias químicasnocivas. Estos procesos de renovación y los servicios del ecosistema son principalmentebiológicos, por lo tanto, su persistencia depende de la mantención de la diversidadbiológica (Figura 17.1). Cuando se pierden estos servicios naturales, debido ala simplificación biológica, los costos económicos y ambientales pueden ser bastantesignificativos. Económicamente, los costos agrícolas incluyen la necesidad de proveercultivos con costosos insumos externos, puesto que los agroecosistemas quecarecen de los componentes básicos reguladores de las funciones, no tienen la capacidadde garantizar la fertilidad de su propio suelo y la regulación de las plagas. Amenudo, los costos involucran una reducción en la calidad de vida debido a unadisminución en la calidad del suelo, agua y alimento al ocurrir contaminación conpesticidas y/o nitratos.En los agroecosistemas modernos, las pruebas experimentales sugieren que labiodiversidad se puede usar para el manejo mejorado de las plagas (Andow 1991).Varios estudios han demostrado que es posible estabilizar las comunidades de insectosde los agroecosistemas, mediante la construcción de arquitecturas vegetales quesostengan poblaciones de enemigos naturales o que tengan efectos disuasivos directossobre las plagas herbívoras.En los países en desarrollo se puede utilizar la biodiversidad para ayudar a la grancantidad de agricultores pobres en recursos, en su mayoría, de zonas de secano, laderasy suelos marginales, para que logren una autosuficiencia alimentaria durante todoel año, reduzcan su dependencia de insumos agrícolas químicos, caros y escasos ydesarrollen sistemas de producción que reconstruyan las capacidades productivas de