Libro-Agroecologia

304Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentablebranza reducida más nuevo es el de labranza cero, cuando sólo se perturba una estrechafranja donde se habrá de sembrar la semilla. Esto deja la cantidad máxima deresiduos cubriendo el suelo. Otros tipos de sistemas de labranza reducida, como elarado de cincel, están también disponibles. La labranza reducida se analiza en másdetalle en el Capítulo 11.Control de la erosiónDebido a que los materiales erosionados de los suelos generalmente se remuevendel mantillo y son ricos en materia orgánica con respecto al resto del suelo, la erosiónes un gran problema de calidad del suelo. El principal problema de sembrarcultivos en suelos erosionados, es que generalmente no existe un mantillo suficientepara una mejor nutrición y las propiedades de almacenamiento del agua. Algunossuelos están particularmente propensos a la erosión eólica y del agua. Los suelosderivados de loess y que contienen grandes cantidades de sedimento y arenas muyfinas, como aquellos en el medioeste norteamericano y en la planicie central delnorte de China, son sensibles a la erosión causada por el agua y requieren precaucionesextras. Las tasas de pérdida del suelo en un agroecosistema erosionado, enesta región de China, son enormes, con 100 a 200 ó más toneladas removidas porhectárea (Hamilton y Luk 1993).Mientras que los suelos con gran cantidad de materia orgánica son menos propensosa la erosión, el control de ésta también ayuda a mantener los niveles de materiaorgánica del suelo. El uso mulch, cultivos de cobertura, cultivos con pasto y labranzareducida (todas tratadas anteriormente) ayudan a reducir la tasa de erosión del suelo,pero se pueden requerir además otras prácticas específicas de control de la erosión.Para los suelos propensos a la erosión, la labranza y la siembra deberían realizarse encontorno. Además sería necesario establecer vías de agua que tengan pasto para ayudara que el agua abandone el campo sin horadar canales profundos, asimismo sedebe nivelar la tierra para ayudar a que el agua superficial fluya hacia las vías deagua. La construcción de terrazas a nivel del suelo para la siembra es otra práctica decontrol de la erosión que puede ayudar a estabilizar el suelo.Mejor uso de los ciclos de nutrientesDepender de fuentes locales y biológicas de nutrientes es un objetivo en el cual sedeberían centrar todos los esfuerzos, puesto que es alcanzable en muchas fincas.Esto se puede lograr maximizando el uso de nutrientes a medida que se ciclan en elpredio. El uso de rotaciones que incluyen los cultivos de pastos con un gran porcentajede composición de leguminosas puede proporcionar una cantidad sustancial denitrógeno para los cultivos que no son de leguminosas durante los siguientes dosaños. Reducir las pérdidas por lixiviación y escurrimiento de los nutrientes,estructurando la materia orgánica del suelo y el uso de los cultivos de cobertura,ayudará a cerrar el ciclo de nutrientes y promoverá el uso nuevamente de los nutrientesen el campo. Hacer pruebas de suelo regularmente también ayudará a asegurar queno se acumulen niveles excesivos de los nutrientes disponibles.