Libro-Agroecologia

Manejo ecológico de insectos plaga, enfermedades y malezas303Los restos de hojas y tallos de muchos cultivos de granos pueden además proporcionarun suministro abundante de residuos orgánicos. Las rotaciones se tratan en detalleen el Capítulo 11.Uso de cultivos de coberturaDesde mediados de la década de 1980, ha habido un creciente interés en el uso decultivos de cobertura. Esto es de hecho el renacimiento del interés en una prácticaque se usaba en la antigua Roma, hace unos 2.000 años, e incluso antes, en China. Apesar de que los cultivos de cobertura están tratados en detalle en el Capítulo 10, esimportante poner énfasis en la importancia de los cultivos de cobertura desde el puntode vista de la calidad del suelo. Los cultivos de cobertura pueden añadir materiaorgánica a un suelo cuando se les permite morir o incorporarse al suelo. Los cultivosde cobertura, al mantener cubierto el suelo e interceptar las gotas de lluvia, disminuyen la destrucción de los agregados superficiales y de este modo promueven la infiltracióndel agua en el suelo disminuyendo el escurrimiento y la erosión. Algunoscultivos de cobertura, como el trébol dulce, pueden fomentar el desarrollo de unamejor estructura del suelo a través del crecimiento de sus largas raíces que son capacesde penetrar en subsuelos densos.Integración de animales a los sistemas de cultivoUso de abonoCuando los animales forman parte del sistema de cultivo, se generan numerosas ventajaspara mantener la calidad del suelo mediante el manejo de materia orgánica. Unarazón es que habrá abono animal disponible para aplicarlo a los suelos. El abonoanimal puede desempeñar un papel muy importante al proporcionar nutrientes disponiblespara los cultivos y en la constitución de la materia orgánica del suelo. Otrarazón es que habrá una rentabilidad económica proveniente de la incorporación decultivos de forraje, como alfalfa o combinaciones de trébol-pasto, a la rotación. Estoscultivos ayudan a construir la materia orgánica del suelo, a formar su estructura ya la incorporación del nitrógeno para ser usado por cultivos sucesivos. Los animalestambién pueden, al pastar, arrancar los residuos de los cultivos que podrían albergaragentes patógenos durante el invierno, mientras van dejando atrás el abono.Labranza reducidaEn general, mientras mayor sea la perturbación del suelo durante su preparación parael establecimiento del cultivo, mayor será la tasa de descomposición de la materiaorgánica (Reicosky y Lindstrom 1994). Aunque esto puede proporcionar algunosbeneficios al hacer que los nutrientes estén a disposición de las plantas más rápidamente,resulta más difícil mantener niveles altos de materia orgánica en la labranzatradicional (arado con vertedera seguido por discado superficial), lo que causa unamayor perturbación al suelo que en los sistemas de labranza reducidos. Además, eluso de la labranza tradicional tiende a promover la erosión al dejar algunos residuospara proteger la superficie y por tanto disminuye la agregación natural.La gravedad de la perturbación del suelo se puede disminuir en gran parte al usarsistemas de labranza reducidos para la preparación y la siembra. El sistema de la-