Libro-Agroecologia

302Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentablebiomasa microbiana (Collins et al. 1992). Además, en los países en desarrollo losresiduos de cultivos y abonos se sacan a veces desde el campo, para usarlos comocombustible para cocinar, calentar o como materiales de construcción. Estas prácticas,aunque ciertamente más comprensibles que la quema de residuos en el campo,también son dañinas para la formación de materia orgánica del suelo. No sólo no sedevuelven los residuos en cantidades suficientes, sino que los suelos desnudos quedanexpuestos a la erosión que remueve el mantillo enriquecido con materia orgánica.De este modo, la mejor utilización de los residuos, como mulch o para su incorporaciónal suelo, mejorará las adiciones de materia orgánica a los suelos y disminuirála cantidad perdida por la erosión.La formación de compost a partir de los desechos domésticos y residuos de cultivos,como también la de otros residuos orgánicos disponibles localmente, puedenproporcionar una mejora valiosa del suelo. La formación de compost ayuda a disminuirla masa de materia, a matar las semillas de malezas y las enfermedades quecausan los organismos, disminuye las emanaciones putrefactas posiblemente nocivasy estabiliza los nutrientes. Muchos de estos materiales pueden estar disponiblesen pequeñas cantidades en un momento dado y puede no ser posible o no valer lapena aplicarlos directamente al suelo de manera inmediata. Algunos materiales, debidoa los problemas de emanaciones o atracción de nemátodos, no pueden simplementedejarse de lado para un uso futuro. La práctica de formar compost a partir delos materiales orgánicos disponibles le permite así al agricultor una mayor flexibilidaden el uso de diversas fuentes de residuos.Práctica de buenas rotacionesDesde el punto de vista de la calidad del suelo, existen numerosos factores a considerarcuándo se evalúan las rotaciones. Al añadir los residuos de diferentes especies de plantasa los suelos, las rotaciones ayudan a mantener la diversidad biológica. Esto ocurreporque cada tipo de residuo de plantas, mientras esté disponible para muchos organismos,puede también estimular y/o inhibir a los organismos específicos del suelo. Existeun «efecto de rotación» bien definido, en el que los cultivos sembrados a continuaciónde otro cultivo (especialmente leguminosas), rinden mejor que cuando se siembran enmonocultivo continuo. Este efecto es adicional a los efectos nutricionales benéficos delnitrógeno al sembrar un cultivo de cereales después de uno de leguminosas. Una partedel efecto de la rotación se puede deber a la colonización de organismos benéficos alrededorde las raíces de los cultivos, proporcionando una mejor protección en contra de losorganismos potencialmente dañinos (Jawson et al. 1994).Otro problema a considerar al evaluar las rotaciones es el grado de perturbacióndel suelo causado por la siembra de ciertos cultivos. Los cultivos perennes, seanéstos cultivos arbóreos (con suelo cubierto por cultivos de cobertura o pasto entre losárboles) o forraje perenne para animales, causan de manera significativa menos perturbaciónal suelo que los cultivos anuales. La perturbación disminuida, como tambiénlas mayores cantidades de residuos y biomasa viviente sobre la superficie delsuelo dado por cultivos de cobertura o cultivos de pasto, disminuirán la pérdida demateria orgánica del suelo al reducir la tasa de descomposición y al disminuir laerosión de la superficie del suelo, rica en materia orgánica.Un tercer problema relacionado con las rotaciones es que los distintos cultivosadicionarán nuevamente diferentes cantidades de residuos al suelo. Los cultivos deforraje perenne tienden a añadir muchos residuos por medio del vuelco de las raíces.