Libro-Agroecologia

Manejo ecológico de insectos plaga, enfermedades y malezas299de causar mayor susceptibilidad para la infestación de insectos, como también unadisminución en valor nutricional de los alimentos producidos. Durante las épocas delaño cuando la lluvia (más el riego) excede la evapotranspiración, pueden presentarsecantidades importantes de lixiviación y /o escurrimiento. Si en ese momento se encuentrapresente una gran cantidad de nitrato, se produce una contaminación sustancialde las aguas subterráneas. Cuando se utilizan grandes cantidades de fertilizantescomerciales o abonos que contienen nutrientes disponibles para ser usados, es posibleque se acumulen altos niveles de nitrato en el suelo. Este problema está extendidoy entendido como un gran problema ambiental de alcance nacional (Benbrook 1989,OTA 1990).Un ciclo ideal de nutrientes, tendría las siguientes características. Los nutrientesestarían presentes en formas disponibles en cantidad y proporción relativa, en conjuntocon o sincronizados con las necesidades de captación del cultivo establecido.Debería haber un nivel de nutrientes disponibles tan bajo como sea posible durante laépoca del año cuando se espera la lixiviación o el escurrimiento. Otro objetivo seríadisminuir los insumos de los nutrientes de fuera del predio y, hasta donde se pueda,usar nutrientes provenientes de un ciclo interno del predio y fijación biológica delnitrógeno. En este «apretado» ciclo de nutrientes habría pocas pérdidas de éstos desdeel predio, excepto las ventas de cultivos y animales. La lixiviación, la volatilizacióny las pérdidas por escurrimiento serían reducidas a un mínimo absoluto. En unasituación ideal, el 100% de los nutrientes que entran a un predio como semillas,fertilizantes, abonos, etc., saldrían de éste como productos agrícolas.Pocos podrían siquiera alcanzar completamente la situación ideal descrita anteriormente.La lixiviación de los nutrientes en las regiones húmedas y los procesosnaturales de acidificación que se dan en suelos, no pueden detenerse completamente.Tampoco se puede detener la conversión de nutrientes disponibles en formas que noson disponibles para las plantas. Sin embargo, existe mucho espacio para el mejoramientoen la mayoría de los predios. Muchos de los sistemas agrícolas convencionalestienen ciclos de nutrientes extremadamente «permeables». Los ciclos de nutrientespotencialmente «permeables» pueden darse con muchos tipos de actividades agrícolasdiferentes. Un ejemplo, es el típico predio lechero de los E.E.U.U. En el ciclo denutrientes, éstos entran al predio como alimentos y minerales comprados, animalescomprados y fertilizantes (Figura 16.1). Los nutrientes salen del predio en la formade leche, animales y cultivos vendidos, como también en el agua (por escurrimientoy lixiviación) y como pérdidas gaseosas. Los nutrientes también ciclan en el predio,desde el suelo a las plantas, a los animales, al abono y de nuevo al suelo. Cuando ladiferencia entre los insumos de los nutrientes y los nutrientes que salen en los productosagrícolas embarcados desde el predio es grande, existe una gran fuente denutrientes en exceso que pueden causar problemas ambientales.El grado del problema potencial puede evaluarse a partir de una estimación delequilibrio de nutrientes de los insumos y la producción manejados para un prediolechero de 85 vacas (Tabla 16.2). Resulta interesante que una proporción importantedel N, P y del K llega al predio en la forma de alimento comprado para forraje. Seestima que sólo aproximadamente una tercera parte del N, P y K que entra al prediolechero sale como leche, carne y cultivos. Esto significa que quedan al menos temporalmente,alrededor de las dos terceras partes. A medida que los nutrientes se constituyenen los suelos, el potencial de contaminación del agua superficial o subterráneaaumenta en forma alarmante.