Libro-Agroecologia

Manejo ecológico de insectos plaga, enfermedades y malezas293desintegración de los agregados naturales y producir una disminución significativaen la capa labrada del suelo. El deterioro de la calidad del suelo también puede serprovocado por prácticas tales como el cultivo intensivo sin rotaciones de éste(Ketcheson 1980), permitiendo que se desarrolle la salinidad del suelo con el riego opermitiendo que los contenidos de materia orgánica desciendan muy lentamente. Eldeterioro también puede ser causado por la contaminación con metales potencialmentetóxicos o por sustancias químicas orgánico-sintéticas. Queda claro que resultamás efectivo promover prácticas que eviten la degradación de la calidad del suelo, envez de buscar soluciones para suelos estropedados.Existe interés por desarrollar un «índice» de calidad del suelo para ayudar a comparardiferentes suelos. Como parte del desarrollo de tal método de comparación,sería necesario otorgarle importancia relativa a las diversas propiedades que son evaluadascomo contribuyentes importantes para el índice. La forma como se presentenlos diversos factores para asignarles un valor generará bastante discusión y controversia.En la actualidad, no existe un sistema aceptable para estimar la calidad delsuelo y en el futuro cercano hay pocas posibilidades de desarrollar un índice cuantitativo.Sin embargo, la materia orgánica influye en casi todas las propiedades importantesque contribuyen a la calidad del suelo. De esta forma, resulta decisivo comprendery acentuar la importancia clave del manejo de los cultivos y los suelos paramantener e incrementar los contenidos de materia orgánica, con el propósito de desarrollarsuelos de buena calidad.La naturaleza de la materia orgánica del sueloExisten 3 diferentes tipos genéricos de materia orgánica presentes en el suelo: (a) losorganismos vivos, (b) la materia orgánica muerta activa (sin descomposición o levementedescompuesta, lábil) y (c) los materiales descompuestos (humificados) relativamenteestables. Cada una de estas fracciones juega papeles importantes en la mantencióny mejoramiento de la calidad del suelo. Estas 3 distintas partes, que en conjuntoforman la materia orgánica del suelo, se trataran en forma separada a continuación.Organismos del sueloLa materia orgánica viva del suelo se compone de un variado grupo de organismos.Estos organismos incluyen virus mircroscópicos, bacterias, hongos y protozoos, artrópodosde tamaño pequeño y mediano, lombrices, etc. Por lo general, a medida queaumenta el tamaño de los organismos, disminuye la densidad de la población. Porejemplo, existen alrededor de 1.014 bacterias, 10 9 hongos, 10 7 nemátodos y 10 2 lombricespor m 2 (Smil 1991).Es cierto que en los suelos hay enfermedades que causan la aparición de bacteriasy hongos como también de insectos y nematodos parásitos. Sin embargo, la enormecantidad de grupos de organismos del suelo se alimentan de los cultivos, de residuosorgánicos o de otros organismos del suelo y no causan problemas a las plantas. Dehecho, sus actividades que ayudan a reciclar los nutrientes, a mantener baja las poblacionesde plagas, a producir substancias que ayudan a la formación de agregadosdel suelo y a producir sustancias húmicas, hacen que una gran mayoría de estosorganismos sean importantes para la calidad del suelo.Todos los organismos necesitan acceder a una gama de elementos en formaacequible, como también a la energía. Las plantas verdes obtienen su energía de los