Libro-Agroecologia
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13.07.2015 Views

Capítulo 16Calidad y manejo del sueloFred MagdoffCalidad del sueloLa mayoría de los agricultores conocen la diferencia entre un suelo muy bueno y otrode propiedades más pobres. Aquellos suelos que poseen mejor calidad natural, talescomo los suelos aluviales profundos, ubicados en los valles de un río, tienden a tenermejor capacidad de retención de agua y fertilidad que los suelos que lo rodean; por logeneral estos suelos son más valorados y por eso mismo tienen mayor valor comercial.De tal manera que la salud, o calidad de un suelo, se refiere a las condiciones deuna amplia gama de propiedades de éste. El concepto es bastante extenso y abarcamás que la escueta definición de la fertilidad del suelo, que se usa con frecuencia.Por ejemplo, tradicionalmente el principal interés de aquellos que trabajan en la fertilidaddel suelo ha sido si existe una cantidad suficiente de nutrientes para las plantas(tales como nitrógeno, fósforo y potasio). Las investigaciones sobre la fertilidaddel suelo se han basado en la influencia de otras propiedades, como un pH bajo y ladisponibilidad de nutrientes, pero no han cubierto la envergadura total de las propiedadesque influyen en el crecimiento de la planta.¿Qué es exactamente un suelo sano o de buena calidad? Es un suelo del que sepueden obtener cultivos, sanos y de alto rendimiento, con un mínimo de impactosnegativos sobre el medio ambiente. Es un suelo que también brinda propiedadesestables al crecimiento y salud de los cultivos haciendo frente a condiciones variablesde origen humano y natural (principalmente las relacionadas con el clima). Porejemplo, si las precipitaciones son menores o superiores a la cantidad óptima, elrendimiento no influiría tan negativamente como en un suelo de menor calidad. Unsuelo de calidad superior debe ser flexible y resistir el deterioro.Los diversos factores que determinan la calidad del suelo son esencialmente aquellaspropiedades que ejercen mayor influencia en el crecimiento del cultivo. Muchasde estas propiedades, no son fundamentalmente aspectos de la «fertilidad» del suelo(definido en el sentido más estricto). Por ejemplo, la facilidad con que la superficiedel suelo desarrolla una «costra» (capa delgada de poca permeabilidad que se formacuando los agregados cerca de la superficie se rompen por la acción de las precipitacionesy/o el laboreo) tiene un efecto significativo en el crecimiento del cultivo y enel medioambiente. La formación de una costra superficial es un problema significativopara muchos suelos en las zonas tropicales y templadas (Sumner y Stewart 1992).Cuando se desarrollan costras superficiales, la emergencia de la plántula puede resultarrestringida después de la germinación. Lo que es aún más importante, en comparacióncon suelos con buena agregación de superficie, es que se infiltra menoscantidad de agua en los suelos con costra, dando como resultado en ambos casos un

292Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentablemenor almacenamiento de agua para el uso del cultivo, un aumento en el escurrimientodel agua y una erosión acelerada del suelo. Los contenidos de sodio y arcilla expandibley la estabilidad agregada constituyen propiedades que influyen en la susceptibilidadde un suelo para desarrollar una costra superificial.Otras propiedades que afectan la calidad del suelo son: la profundidad disponiblepara la exploración de raíces, el pH, la salinidad, la capacidad de intercambiocatiónico, el nitrógeno mineralizable, la presencia de patógenos, la biomasa microbianadel suelo, etc. (Tabla 16.1). Muchas de las propiedades de los suelos utilizados paraagricultura son heredados del estado natural. Algunas de estas propiedades, talescomo la textura del suelo (porcentaje de arena, limo y tamaño de las partículas dearcilla presentes) y la profundidad a que se encuentra la capa que impide el crecimientode las raíces, se pueden modificar a costos de tal envergadura que se haceimposible, en la mayoría de los casos. Sin embargo, casi todas las propiedades delsuelo son influídas hasta cierto grado por la forma en cómo se maneja el suelo y laelección de los futuros cultivos. Incluso si no se cambia la textura, la sequedad de unsuelo arenoso o el aterronamiento de un suelo arcilloso, está hasta cierto punto controladamediante las actividades humanas.Muchos factores pueden producir el deterioro de la calidad del suelo. Por ejemplo,si se trabaja un suelo arcilloso cuando éste está muy mojado, puede provocar laTABLA 16.1 Caracterizando la calidad del suelo.*FISICA QUIMICA BIOLOGICACapacidad de retención de aguaTasa de infiltraciónProfundidad del suelo, horizontesTextura del sueloDensidad de tamaño del sueloEstabilidad de agregadosArcilla dispersableDisponibilidad de nutrientesConductividad eléctrica(salinidad), sodio, pHToxicidad (elementos tóxicos,pesticidas)Capacidad de intercambiocatiónico y aniónicoMateria orgánica del sueloBiomasa microbiana delsueloRespiración/biomasa (q/CO 2)N mineralizable (lábil)C orgánico (0,5-2 mm)Respiración del sueloCobertura y crecimiento dela vegetaciónAbundancia de lombrices«claves» y otra flora yfauna del suelo, poblacionesde plantas patógenas* Basado en el resumen de la Conferencia Internacional sobre la evaluación y monitoreo de la calidaddel suelo. Emmaus, Pa, Julio 11-13, 1991. Rodale Institute.

292Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentablemenor almacenamiento de agua para el uso del cultivo, un aumento en el escurrimientodel agua y una erosión acelerada del suelo. Los contenidos de sodio y arcilla expandibley la estabilidad agregada constituyen propiedades que influyen en la susceptibilidadde un suelo para desarrollar una costra superificial.Otras propiedades que afectan la calidad del suelo son: la profundidad disponiblepara la exploración de raíces, el pH, la salinidad, la capacidad de intercambiocatiónico, el nitrógeno mineralizable, la presencia de patógenos, la biomasa microbianadel suelo, etc. (Tabla 16.1). Muchas de las propiedades de los suelos utilizados paraagricultura son heredados del estado natural. Algunas de estas propiedades, talescomo la textura del suelo (porcentaje de arena, limo y tamaño de las partículas dearcilla presentes) y la profundidad a que se encuentra la capa que impide el crecimientode las raíces, se pueden modificar a costos de tal envergadura que se haceimposible, en la mayoría de los casos. Sin embargo, casi todas las propiedades delsuelo son influídas hasta cierto grado por la forma en cómo se maneja el suelo y laelección de los futuros cultivos. Incluso si no se cambia la textura, la sequedad de unsuelo arenoso o el aterronamiento de un suelo arcilloso, está hasta cierto punto controladamediante las actividades humanas.Muchos factores pueden producir el deterioro de la calidad del suelo. Por ejemplo,si se trabaja un suelo arcilloso cuando éste está muy mojado, puede provocar laTABLA 16.1 Caracterizando la calidad del suelo.*FISICA QUIMICA BIOLOGICACapacidad de retención de aguaTasa de infiltraciónProfundidad del suelo, horizontesTextura del sueloDensidad de tamaño del sueloEstabilidad de agregadosArcilla dispersableDisponibilidad de nutrientesConductividad eléctrica(salinidad), sodio, pHToxicidad (elementos tóxicos,pesticidas)Capacidad de intercambiocatiónico y aniónicoMateria orgánica del sueloBiomasa microbiana delsueloRespiración/biomasa (q/CO 2)N mineralizable (lábil)C orgánico (0,5-2 mm)Respiración del sueloCobertura y crecimiento dela vegetaciónAbundancia de lombrices«claves» y otra flora yfauna del suelo, poblacionesde plantas patógenas* Basado en el resumen de la Conferencia Internacional sobre la evaluación y monitoreo de la calidaddel suelo. Emmaus, Pa, Julio 11-13, 1991. Rodale Institute.

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