Libro-Agroecologia

212Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentableque parecen ser realmente una alternativa son los tréboles rojo o blanco, chícharoaustríaco de invierno, y arveja vellosa.Rotaciones con cultivos de cobertura basados en leguminosasLas leguminosas en rotaciones o como abono verde son de gran utilidad para controlarla erosión del suelo y mantener su materia orgánica. Un cultivo típico de rotaciónde 3 a 6 años comúnmente usado por los agricultores orgánicos del medio oeste y delnoreste de EE.UU incluyen la alfalfa o el trébol, el maíz, la soya y los granos pequeños,aumentando los años de inclusión de alfalfa o trébol en los suelos con laderasmás pronunciadas.Las leguminosas bien inoculadas entregan nitrógeno en abundancia para el siguientecultivo de gramíneas. Por ejemplo, un primer año de alfalfa, que produzca de7 a 11 toneladas por hectárea, cubrirá especialmente las necesidades de nitrógeno delsiguiente cultivo de maíz con una producción igual o mayor que la del maíz fertilizandocontinuamente con 150 a 200 kg. de nitrógeno por hectárea. Una prueba defertilidad de nitrógeno con maíz, realizada durante 1979/80 en el Rodale ResearchCenter no mostró respuesta significativa frente a la adición de nitrógeno fertilizadoen predios que se manejaron orgánicamente, y que se rotaron con cultivos de coberturade leguminosas durante más de 5 años. Las mezclas leguminosas/pastos y tréboles,en donde predominan las leguminosas, resultan tan eficaces para fijar nitrógenocomo los cultivos de alfalfa puros que produce la misma cantidad de forraje. Sinembargo, la alfalfa rinde generalmente más que el forraje (Palada et al. 1983).Cultivo intercalado de franjas con cobertura de sueloEn los cultivos en franjas, éstos crecen simultáneamente en diferentes franjas, tananchas como para permitir una labranza independiente, pero lo suficientemente angostascomo para que 2 o más cultivos diferentes interactúen agronómicamente. Loscomponentes pueden ser una combinación de cultivos por hileras, o una mezcla decultivos por hileras y leguminosas, o pastos. Desde el punto de vista del nitrógenodel suelo, resulta más conveniente utilizar una cubierta de leguminosas. En predioscon laderas y declives, se debe limitar el cultivo intercalado en franjas a una producciónde cultivos en hileras. Estos sistemas reducen la erosión considerablemente, alreducir el flujo de las corrientes que bajan por las laderas.Durante 1978, los científicos del Rodale Research Center estudiaron los sistemas decultivo intercalado en franjas de trébol rojo, trébol blanco con maíz y soya. El maíz seplantó en franjas labradas de un metro, a razón de 40.000 plantas por hectárea en hilerasdobles. La soya se sembró en franjas labradas de un metro, a razón de 250.000 plantaspor hectárea. Las parcelas de muestreo consistían de hileras únicas, plantadas en sueloscompletamente labrados y sin cubierta de suelo entre las hileras. Los resultados mostraronque el cultivo intercalado en franjas redujo la producción de maíz en un 17 % y hastaen un 34 %, aunque no afectó la producción de soya. El maíz que se sembró intercaladocon trébol blanco corto tuvo un rendimiento levemente más alto que el intercalado contrébol rosado medium. Los científicos llegaron a la conclusión que la elección de lasespecies de cobertura dependerá del uso que se le de a las leguminosas, aparte de su usocomo cultivo de cobertura. Por lo general, el trébol rojo entrega más biomasa que eltrébol blanco, por lo tanto resultaría apropiado para los agricultores que lo utilizan paraobtener forraje, ensilaje o mulch verde (Palada et al. 1983).