Libro-Agroecologia

206Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentableEfectos sobre poblaciones insectilesLos investigadores soviéticos descubrieron que la efectividad del parásito, Aphytisproclia, para controlar la Escama de San José en los Huertos, mejoró como resultadode haber sembrado un cultivo de cobertura de Phacelia tanacetifolia. Tres siembrassucesivas del cultivo de cobertura Phacelia aumentaron el parasitismo de la escamadesde un 5 % en huertos cultivados limpiamente hasta un 75% donde las plantasmelíferas productoras se sembraron y florecieron completamente.En el norte de California, la manipulación de la vegetación que cubría el suelo enun huerto con manzanos y viñedos tuvo un impacto considerable en la abundancia deartrópodos que viven en el suelo y en el follaje. Por lo general, los sistemas concultivo de cobertura se caracterizaron por una baja densidad de insectos fitófagos,por un daño menor en la fruta provocado por los insectos de los árboles, por poblacionesmayores y más especies de enemigos naturales, y una mayor depredación depresas artificiales. Los cultivos de cobertura que permanecieron florecidos durantetoda la estación, que produjeron más biomasa y sustentaron una mayor cantidad depresas alternativas, parecieron contener el mayor complejo de depredadores y parásitos.El escarabajo «Hippodamia convergens» es, en California, el depredador másimportante del pulgón de los nogales (Chromaphis juglandicola) en la estación temprana.Este escarabajo se desplaza desde las montañas, donde iverna, hacia los huertosde nogales (Juglans spp.) en Febrero y a comienzos de Marzo, cuando los árbolesno tienen hojas y por lo tanto no hay pulgones. Sin embargo, se encuentran algunospulgones en la cobertura del terreno, bajo los árboles, sirviendo como fuente de alimentotemporal para los depredadores los cuales si no fuera así tendrían que irse omorir de hambre. La cobertura del suelo se debe podar o picar a fines de Abril o aprincipios de Mayo para forzar a los escarabajos hacia los nogales. Si se poda enforma muy temprana, de todos modos, los escarabajos emigrarán antes que lospulgones del nogal hagan su aparición; y si se poda muy tardíamente, la gran cantidadde escarabajos exterminarán la población de pulgones, en los árboles, sin quepongan sus huevos obteniendo como resultado, más tarde, menos escarabajos. Por lotanto, el momento de la poda de la cobertura vegetal del suelo es crítica para manteneruna amplia población de escarabajos y poder ejercer un control suficiente sobrelos pulgones (Sluss 1967).En los viñedos del Valle Central de California, las diferencias poblacionales delsaltahojas Erytroneura variabilis en predios con y sin cobertura fueron claramentediferentes en las tres generaciones, pero las razones que habían tras éstas diferenciasno eran tan claras. Algunos informes recogidos en el área sugieren que los cultivosde cobertura con malezas, a comienzos de la media estación, pueden tener una poblaciónde Erythroneura variabilis más pequeña. Un aumento generalizado dedepredadores, especialmente arañas, puede ayudar a reducir las poblaciones de langostasen predios con maleza como cobertura (Settle et al. 1986). En la misma zonaal dejar como cobertura pasto Johnson o Sudan, resultó ser una práctica culturalmodificatoria en viñedos, ya que el cambio del hábitat aumentó la actividad de losdepredadores contra los ácaros fitófagos como el ácaro Eotetranychus willamette(M•Gregor). Cuando se permitó que creciera pasto Johnson (Sorghum halepense) enlos viñedos, se incrementaron los alternativos ácaros presa, con lo cual se mantuvo alácaro depredador «Metaseiulus occidentalis», el cual a su vez redujo al ácaro delPacífico Tetranychus pacificus (M•Gregor) a densidades por debajo del nivel de dañoeconómico (Flaherty 1969).