Libro-Agroecologia

194Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentableSe debería señalar que las utilidades de los sistemas de cultivos pueden variarconsiderablemente de un año a otro. Sanders y Johnson (1982) informaron que, enun año, el cultivo de frijol como monocultivo proporcionó mayores ganancias que elpolicultivo de maíz/frijol; sin embargo al año siguiente, cuando cambiaron los preciosde ambos cultivos, las utilidades relativas de los dos sistemas se invirtieron. Deesta forma, el rendimiento económico de los sistemas de policultivos necesita unamayor investigación, más que sólo unas pocas temporadas de cultivos.La estabilidad de la producciónEn sistemas agrícolas donde la subsistencia es el objetivo principal, reducir el riesgode perder totalmente la cosecha parece ser tan importante como aumentar el potencialnutricional y las ganancias económicas (Lynam et al. 1986). La variabilidad enla producción de policultivos de cereales/leguminosas puede ser menor que la de suscomponentes como monocultivos, tal como se descubrió en Grecia para combinacionesde trigo/leguminosa y avena/leguminosa (Papadakis 1941) y en India para combinacionesde sorgo/guandul (Rao y Willey 1980). Por consiguiente, la probabilidadde no tener nada para comer o vender es aparentemente menor cuando se utilizancombinaciones de cultivos. De hecho, Trenbath (1983) ha demostrado que para unadeterminada área de tierra, la probabilidad de que una familia deje de producir lascalorías suficientes para subsistir es menor cuando esta área se encuentra sembradacon un policultivo de sorgo/guandul que cuando lo está con los mismos componentes,pero éstos como monocultivo. Francis y Sanders (1978), trabajando con maíz yfrijoles, y Rao y Willey (1980), con sorgo y guandul, descubrieron que la probabilidadde exceder un «nivel específico de desastre en los ingresos» era mayor para lospolicultivos que para los monocultivos.Trenbath (1976) y Burdon (1987) han sugerido que puede haber una compensaciónproductiva entre los componentes del policultivo, de manera que si uno deéstos falla debido a una sequía, plaga u otro factor, se podría compensar al aumentarla productividad del otro componente(s). Kass (1978) cita un estudio realizado porGliemeroth (1950) que ilustra este principio. Cuando los cultivos de avena se redujerona causa de un ataque del gusano alambre, la producción de las arvejas sembradascon avena era mayor que la baja en la producción de avena; ésta última bajóhasta la mitad, mientras que la producción de arvejas aumentó cuatro veces. Existeuna carencia general de datos que demuestre en forma concluyente este fenómenode tipo compensatorio (Harwood 1979b, Burdon 1987). Se necesita mucha más investigaciónantes de asumir que la estabilidad creciente de la cosecha es una característicageneral de los policultivos; en aquellos casos, donde la estabilidad realmenteaumenta, se requiere más investigación para entender el (los) mecanismo(s)de causa.El uso de recursosA medida que los investigadores dirigen sus investigaciones hacia los mecanismosde uso de recursos en poli y monocultivos, se hace más evidente que las ventajas deproducción de los policultivos están a menudo asociadas con el uso de una mayorproporción de luz, agua y nutrientes disponibles (captación mayor de recursos) o conel uso más eficaz de una determinada unidad de recursos (mayor eficacia de conversiónde recursos) (Willey 1990). Estas formas de mejorar la utilización de recursos