Libro-Agroecologia

Introducción a lossistemas alternativos de producciónEn términos generales, la producción de un cultivo se puede aumentar, incrementandoel área de siembra, aumentando el rendimiento por área en monocultivos (aumentando,generalmente, el uso de insumos) o sembrando más cultivos al año en términosde espacio y tiempo.Cualquiera sea la estrategia a usar, el rendimiento del cultivo (Y) se ve influenciadopor el manejo (M), medio ambiente (E) y el genotipo del cultivo (G) (Beets 1982;Zandstra et al. 1981): Y = ƒ (M, E, G)El manejo incluye arreglos en los cultivos en lo que se refiere a tiempo, espacio ytécnicas culturales. El medio ambiente se ve comprometido por las variables climáticasy del suelo, modificables por intermedio del manejo. El genotipo del cultivo es inherentea la variedad elegida y a su rango de adaptabilidad. Usando este concepto, sepueden reconocer tres variables principales para aumentar el rendimiento en losmonocultivos. La aplicación de cada estrategia dependerá principalmente de la eficaciade los conocimientos técnicos y de las relaciones principales (costo de los insumosy precio de los cultivos).Aunque durante las últimas décadas se ha puesto gran énfasis en los aumentos derendimientos de áreas unitarias a través del ahorro de mano de obra (mecanización)y tecnologías que ahorran tierras (fertilizantes, pesticidas), recientemente los científicosagrícolas se han dado cuenta que es importante, no sólo aumentar la producciónde alimentos, sino que hacerlo usando de la manera más eficaz la energía y los recursosno renovables (Wittwer 1975). Algunos acercamientos provechosos a la tecnologíaagrícola, dignos de atención, se han llevado a cabo basados sólo en un procesoproductivo de un sólo cultivo y sin considerar la totalidad del ecosistema. La TablaIII.1 muestra una lista de las prácticas experimentales y/o recomendadas para unaproducción eficiente en energía.Para la mayoría, los intentos más integrados se dirigen hacia el aumentar la eficienciafotosintética y el crecimiento del cultivo mediante (a) mejorar la arquitecturade la planta usando plantas C 4 o variedades con un alto índice de área foliar, adoptandoeficientes modelos de siembra y estipulación hormonal fotosintética neta; (b)mejorar el manejo de los suelos mediante una labranza mínima, mulches de hortalizasvivas, cultivos de cobertura, aumento de la fijación del N 2 y uso de microrrizas;(c) manejo más eficiente del agua mediante irrigación gota a gota, mulching y cortavientos;y (d) manejo de las plagas con un enfoque ecológico. Estas tecnologíasproponen cambios menores en uno o dos componentes del sistema, dejando la estructuradel monocultivo intacta, pero sin estos pequeños cambios, no se puede progresaren forma realística desarrollando agroecosistemas sustentables.