Libro-Agroecologia

El diseño de sistemas y tecnologías alternativas179restricciones relacionadas con la adopción de tecnologías orgánicas. En primer lugar,la productividad de la mano de obra generalmente alcanza un promedio entre22% y 95% menor en la producción convencional. Algunos investigadores puedenhaber exagerado los datos sobre la mano de obra al incluir en ellos los requerimientosde mano de obra para el transporte y esparcimiento de abono, pero no hay dudaque los insumos de mano de obra son considerablemente mayores para la agriculturaorgánica. Lockeretz et al. (1981) calculó un aumento de 12% por valor de unidad decultivo producido orgánicamente en comparación con la producción convencional, yOelhaf (1978) calculó cerca de un 20% más de mano de obra para los cultivos orgánicos.Pimentel et al. (1983) concluyó que la productividad de la mano de obra fue deun 22% a 53% inferior en la producción de trigo y maíz orgánico. La productividadde la mano de obra para las papas y manzanas cultivadas orgánicamente fue de 61%a 95% menor que para la producción convencional. Todos estos estudios utilizarondiversos métodos para estimar los gastos de mano de obra y por lo tanto, no son deltodo comparables. Históricamente, los agricultores norteamericanos han sustituidocapital por mano de obra, y esta tendencia continúa hasta hoy (Buttel 1980a).Otra restricción esta relacionada con la disponibilidad de las cantidades adecuadasde fertilizantes orgánicos tales como el estiércol (USDA 1980). Por ejemplo,sólo cerca de la mitad de los predios en Iowa poseen ganado, que podría ser unafuente de abono. Ello refleja la creciente tendencia de la agricultura norteamericanahacia la especialización (Pimentel et al. 1983).Un estudio realizado por Blobaum (1983) concluyó que varios obstáculos desalientana los agricultores convencionales sobre la adopción de métodos orgánicos.Los agricultores perciben la falta de acceso a información confiable sobre agriculturaorgánica como una seria barrera para la conversión. La mayoría se basa principalmenteen información proveniente de otros agricultores orgánicos y de fuentes notradicionales como libros y revistas, representantes de empresas de fertilizantes orgánicos,y talleres o conferencias. Los agricultores orgánicos tienen gran interés enla investigación sobre muchos problemas, entre ellos, la necesidad de mejores prácticasde manejo de malezas. La mayoría de los agricultores adoptarían nuevas prácticassiempre que hubiera más información disponible respaldada por investigacionesserias.Blobaum (1983) también descubrió que los agricultores orgánicos que usan mercadosespeciales se encuentran descontentos con problemas tales como pedidos pequeños,largas demoras en los pagos, retornos inadecuados para limpiar y sacar losgranos, confusos estándares de certificación, dificultad para contactar compradoresy el gasto de mantención de áreas especiales de almacenamiento dentro del predio.Una cantidad considerable de agricultores orgánicos tienen dificultades relacionadascon el acceso al crédito. Estos problemas, en la medida que existan, parecen comprometera organismos gubernamentales de crédito agrícola.Los beneficios económicos a largo plazo de la agricultura orgánica pueden noresultar evidentes para un agricultor que debe enfrentar pagos anuales de préstamospara producción. Muchos agricultores convencionales se encuentran bastante endeudados,en parte debido a grandes inversiones en maquinaria especializada y otrosequipos, obligándolos a buscar métodos más convenientes. Hasta la fecha, la sociedadno ha otorgado a los agricultores un respaldo financiero ni los ha incentivado aoptar por métodos orgánicos que podrían beneficiar al público. En la Tabla 8.2 apareceuna lista detallada de restricciones a la adopción de la agricultura orgánica.