Libro-Agroecologia

172Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentableLa mayoría de los agricultores orgánicos consideran que la cantidad de materiaorgánica del suelo se encuentra estrechamente relacionada con la productividad delsuelo y el control de la erosión. De manera que aplican frecuentemente abono animaly usan abonos verdes y cultivos de cobertura para mantener la materia orgánica delsuelo. El estiércol en ocasiones es transformado en compost, dispuesto en hileras alaire libre o en pilas estáticas anaeróbicas. Los agricultores que cultivan manzanas enCalifornia por lo general agregan a sus huertos dos toneladas de compost y mediatonelada de caliza por acre al año (Altieri et al. 1983a). Mientras que la incorporaciónal suelo de residuos del cultivo es una práctica común en la mayoría de lospredios, algunos agricultores incluso cambian los rastrojos de un lugar a otro delpredio para aumentar el nivel de materia orgánica donde haga falta.Debido a la gran diversidad de técnicas, clima, suelo, prácticas de control, sistemasde cultivo y otros factores, a menudo resulta difícil hacer una comparación entreel ciclo del nitrógeno en sistemas orgánicos y convencionales. Sin embargo, es posiblesacar algunas conclusiones generales (Power y Doran 1984):• Las técnicas agrícolas orgánicas tienden a conservar el nitrógeno en el sistemasuelo/planta, lo que da como resultado la formación de nitrógeno orgánico delsuelo.• Los suelos manejados orgánicamente poseen más microorganismos y recientesniveles de nitrógeno potencialmente mineralizable.• La tasa neta de mineralización de nitrógeno en los suelos orgánicos a menudoes más lenta, lo que frecuentemente da como resultado una leve carencia denitrógeno en períodos de rápida captación del elemento.• La presencia de residuos orgánicos ayuda a reducir las pérdidas de nitrógenodel agroecosistema orgánico.• Los efectos de la agricultura orgánica sobre el ciclo del nitrógeno son más notoriosen la superficie del suelo.Estudios de caso de la agricultura orgánica en CaliforniaProducción de arroz orgánicoLos mejores ejemplos de producción de arroz orgánico en California son los prediosde los hermanos Lundberg y el de los Harters cerca de Chico. Los Lundberg dedicaroncien acres a la producción de arroz orgánico en los que se practica una rotaciónde dos años que alterna arroz con veza morada (Vicia benghalensis) y barbecho. Lasemilla de arroz seca es sembrada directamente en el suelo hasta que se disponga dela humedad necesaria para germinar, momento en el cual se efectúa un «flushing»(regado breve y rápido).Después de la germinación, y hasta que el arroz alcance una altura de 5 a 10 cmaproximadamente, los Lundberg dejan que el suelo se seque un poco. Cuando elarroz comienza a mostrar una inminente falta de humedad, el campo es regado nuevamente.Una vez que las plantas de arroz se han estabilizado totalmente (7,5 a 13cm de alto), los campos se mantienen inundados hasta que se drenan como preparaciónpara la cosecha (3 a 4 semanas antes), de manera que el suelo se seque lo suficientepara soportar la maquinaria cosechadora.Durante el año de barbecho no se obtiene cosecha alguna. En lugar de ello, la vezamorada se siembra el otoño siguiente a la cosecha del arroz y se vuelve a sembrar elotoño siguiente al año del barbecho. Normalmente la veza crece bastante lento du-