Libro-Agroecologia

El diseño de sistemas y tecnologías alternativas169• Apropiados para el tipo de suelo local• Cultivados con éxito en el área• Cosechados fácilmente con equipo disponibleLa selección de la proporción deseada de cultivo invierno: verano y la siembra deleguminosas en suelos con baja concentración de nitrógeno son esenciales para unabuena rotación . Luego de las leguminosas o el barbecho, se siembran cultivos ricosen proteína. Se toma en consideración la micorriza de cada cultivo en la secuencia, yen regiones templadas se recomienda no volver a cultivar trigo durante 5 ó 6 años enpresencia de nemátodos. La práctica usual consiste en alternar un cultivo tipo abonoverde con un cultivo que requiera mucho nitrógeno (maíz, trigo, sorgo).Por ejemplo, en la zona maicera de Estados Unidos, la rotación típica de un predioorgánico consistiría en 3 años de alfalfa, 1 año de maíz (o trigo), 1 año de soya, 1 añode maíz, 1 año de soya y luego nuevamente alfalfa. Las leguminosas forrajeras proporcionanuna fuente de nitrógeno fijado biológicamente para el sistema orgánico.Luego, el forraje se da como alimento a los animales en lugar de comercializarlodirectamente, reduciendo de esta manera al mínimo la salida de nutrientes fuera delpredio. La productividad del suelo también es incrementada mediante la reincorporacióna la tierra del abono animal junto con los rastrojos del cultivo.Otro ejemplo lo constituye una rotación típica de siete temporadas compuesta portres temporadas de alfalfa y su incorporación al suelo, seguida de cuatro temporadas decultivos cosechables: una de trigo, luego una de soya, otra de trigo y finalmente una deavena. Luego, el ciclo puede comenzar nuevamente. En la primera temporada de cultivo,el trigo al crecer absorberá una parte del nitrógeno producido por la alfalfa; la soya,dado que es una leguminosa, agotará mucho menos el nitrógeno del suelo. Se deja laavena para el final del ciclo, porque requiere menos nutrientes que el trigo.Prácticas culturalesLa mayoría de los agricultores orgánicos utilizan arados de disco o de cincel, quetienden a mezclar el suelo en lugar de invertirlo. Además, practican la labranza superficial(6 a 10 cm de profundidad), que tiende a retener los residuos del cultivo ylos abonos en o cerca de la superficie del suelo. Con la labranza superficial, losresiduos del cultivo protegen la superficie del suelo, de manera que fomenta la infiltracióny el almacenamiento de agua y reduce la erosión del suelo y el escurrimientode nutrientes. Los agricultores orgánicos que han logrado éxito acentúan la importanciade la labranza y siembra oportuna con miras al manejo de malezas y la mantenciónde un buen mullimiento del suelo. Algunos agricultores orgánicos recurren ala siembra tardía para controlar las malezas y aumentar la mineralización de la materiaorgánica y la liberación de nutrientes vegetales (Parr et al. 1983).La adición regular al suelo de rastrojos, abono y otros materiales orgánicos es otracaracterística básica de la agricultura orgánica. La materia orgánica mejora la estructuradel suelo, aumenta su capacidad para almacenar agua, intensifica la fertilidad ymejora el mullimiento o condición física del suelo. Mientras mejor sea el mullimiento,más se facilita la labranza y con mayor facilidad emerge la plántula y se entierran lasraíces. La infiltración del agua resulta más expedita en los suelos bien mullidos,reduciendo al mínimo el escurrimiento superficial y la erosión del suelo. La materiaorgánica también sirve de alimento a las lombrices de tierra y a los microorganismosdel suelo (Reganold et al. 1987).