Libro-Agroecologia

168Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentablenicas orgánicas resultaron entre un 10% y un 70% menos eficientes desde un puntode vista energético que las técnicas convencionales para producir papas y manzanas.La pérdidas por plagas y enfermedades también aumentaron cuando no se aplicaronpesticidas a los cultivos.3. Muchos predios orgánicos se encuentran altamente mecanizados y sólo requierenun poco más mano de obra que los predios convencionales. Los requerimientosde mano de obra alcanzaron un promedio de 3,3 horas-hombre por acre en los prediosorgánicos y 3,2 horas-hombre por acre en los convencionales. No obstante, deacuerdo con el valor de la cosecha producida, los predios orgánicos requirieron un11% más de mano de obra, puesto que su producción fue inferior (Lockeretz et al.1978, 1981). En este estudio, las necesidades de mano de obra de los agricultoresorgánicos resultaron similares a las de los agricultores convencionales para el maíz ylos granos pequeños, pero mayores para la soya, ya que fue necesario más desyerbemanual. Otros estudios (Oelhaf 1978, Lockeretz et al. 1975) indican que los prediosorgánicos generalmente necesitan más mano de obra que los convencionales, aunquede hecho hay excepciones. La cantidad de mano de obra que se requiere para cultivarorgánicamente constituye una limitación crucial para la expansión de algunos prediosorgánicos y un importante factor disuasivo para aquellos agricultores convencionalesque consideran la posibilidad de adoptar los métodos orgánicos.De todas maneras, el cultivo orgánico conserva los recursos naturales y protege másel medio ambiente que la agricultura convencional. El aumento de la presión pública encuanto a la conservación del suelo y agua y la protección del medio ambiente ha generadoun aumento del interés mundial por las prácticas de cultivo orgánico.Se han llevado a cabo estudios y evaluaciones más recientes sobre la agriculturaorgánica, entre los cuales se cuentan el informe del National Research Council (NRC1984) sobre Agricultura Alternativa y el texto de Lampkin (1992) sobre AgriculturaOrgánica. La principales conclusiones del NRC fueron:1. Los sistemas agrícolas bien manejados casi siempre utilizan menos fertilizantes,antibióticos y pesticidas químicos sintéticos por unidad de producción en comparacióncon los predios convencionales. El uso reducido de estos insumos disminuyetanto los costos de producción como la posibilidad de efectos ambientales y salubresadversos de la agricultura, pero sin necesariamente reducir (en algunos casos losaumenta) los rendimientos de los cultivos por acre y la productividad de los sistemasde manejo de ganado.2. Las prácticas alternativas de cultivos por lo general requieren más información,entrenamiento, tiempo y habilidades de manejo por unidad productiva que la agriculturaconvencional.3. Muchas políticas gubernamentales desalientan la adopción de sistemas y prácticasalternativas y penalizan económicamente a aquellos que adoptan rotaciones,aplican ciertos sistemas de conservación del suelo o intentan reducir las aplicacionesde plaguicidas.Sistemas de cultivoLa mayoría de los sistemas de cultivo orgánico incluyen una rotación basada en lasleguminosas utilizadas como abono verde o cultivos de cobertura (Parr et al. 1983).Las pautas para la planificación de secuencias de cultivos en la rotación se basa en laselección de cultivos balanceados que sean: