Libro-Agroecologia

El diseño de sistemas y tecnologías alternativas167Características de la agricultura orgánicaLa diferencia más importante entre la agricultura orgánica y la convencional radicaen que los agricultores orgánicos evitan o restringen el uso de fertilizantes y pesticidasquímicos en sus prácticas agrícolas, mientras que los agricultores convencionalespueden usarlos extensivamente (Oelhaf 1978). De hecho, los agricultores orgánicosutilizan maquinaria moderna, las variedades de cultivo recomendadas, semillacertificada, manejo perfecto del ganado, las prácticas recomendadas para la conservacióndel suelo y del agua e innovadores métodos de reciclaje de desechos orgánicosy manejo de residuos.Los programas de investigación sobre los sistemas de cultivo orgánico fueronmuy limitados hasta comienzos de la década de los ochenta . Estudios pioneros realizadospor Oelhaf (1978), Lockeretz et al. (1978, 1981), Pimentel et al. (1983) yUSDA (1980) referentes a la agricultura orgánica en Estados Unidos proporcionan lacomparación más detallada entre los sistemas agrícolas orgánicos y los convencionales.Dichos estudios concluyeron que:1. En los predios orgánicos las cosechas de maíz y soya fueron inferiores a las delos predios convencionales en cerca de un 10% y un 5% respectivamente. En condicionesde crecimiento muy favorables, las producciones convencionales resultaronconsiderablemente mayores que las orgánicas. Sin embargo, en condiciones más secas,los agricultores orgánicos obtuvieron resultados similares o mejores que suscontrapartes convencionales. Una vez que se estableció la rotación de cultivo (3 ó 4años), las producciones de los predios orgánicos comenzaron a aumentar, de maneraque se acercaron a las de los métodos convencionales.2. Los predios convencionales consumieron una cantidad de energía considerablementemayor que los predios orgánicos, debido más que nada al mayor uso desustancias petroquímicas. Además, desde el punto de vista del consumo energético,los predios orgánicos fueron mucho más eficientes que los convencionales. Los investigadoresconcluyeron que en los predios orgánicos seleccionados en 1974 y 1975,la tasa de energía de entrada/salida (eficiencia) para la producción de maíz fue de 13y 20 respectivamente, mientras que en los convencionales fue de 5 y 7 respectivamente.Entre 1974 y 1978 la energía que consumieron los predios orgánicos paraproducir una cosecha valorizada en dólares alcanzó sólo cerca de un 40% de lasconvencionales. Aunque los predios orgánicos obtuvieron rendimientos menores quelos convencionales, sus costos operacionales también fueron inferiores de maneraque resultaron casi equivalentes desde un punto de vista monetario. Como resultadode lo anterior, los ingresos netos de producción en ambos tipos de predios fueron casiiguales todos los años excepto uno. El uso de nitrógeno fijado biológicamente ydesechos orgánicos reciclados por parte de los agricultores orgánicos redujo considerablementeel consumo de energía en la producción agrícola orgánica. Sin embargo,parte de ese ahorro, incrementado por la reducción en el uso de fertilizantes, sepuede ver compensado por el mayor uso de combustible y maquinaria en las laboresde abono y cultivo. Un estudio comparativo en cuanto al uso de la energía fósil, lamano de obra y los insumos externos para la producción de maíz, trigo, papas ymanzanas mediante el uso de tecnologías orgánicas y convencionales dio como resultadoque la eficiencia energética en ambos sistemas de producción varió de acuerdocon el sistema de cultivo que se utilizó (Pimentel et al. 1983). Dichos resultadosindicaron que la producción de maíz y trigo orgánicos fue entre 29% y 70% máseficiente energéticamente que la producción convencional. Por el contrario, las téc-