Libro-Agroecologia

20Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentableEl desafío agroecológicoLos científicos agrícolas convencionales han estado preocupados principalmente conel efecto de las prácticas de uso de la tierra y de manejos de los animales o la vegetaciónen la productividad de un cultivo dado, usando una perspectiva que enfatiza unproblema objetivo, como es el de los nutrientes del suelo o los brotes de plagas. Estaforma de enfocar sistemas agrícolas ha sido determinada en parte por un diálogolimitado entre diferentes disciplinas, por la estructura de la investigación científica,la que tiende a atomizar problemas de investigación, y por un enfoque de la agriculturaorientado a lograr un producto. No cabe duda que la investigación agrícola basadaen este enfoque ha tenido éxito en incrementar el rendimiento en situacionesagroecológicamente favorables.Sin embargo, es cada vez mayor el número de científicos que reconoce que esteenfoque reduccionista limita las opciones agrícolas para las poblaciones rurales y enque el «enfoque objetivo» a menudo involucra consecuencias secundarias no intencionadasque frecuentemente han producido daños ecológicos y han tenido altos costossociales. La investigación agroecológica se concentra en asuntos puntuales delárea de la agricultura, pero dentro de un contexto más amplio que incluye variablesecológicas y sociales.En muchos casos, las premisas sobre el propósito de un sistema agrícola difierendel enfoque que enfatiza la maximización del rendimiento y la producción, expuestapor la mayoría de los científicos agrícolas.Como mejor puede describirse la agroecología es como un enfoque que integra ideasy métodos de varios sub-campos, más que como una disciplina específica. La agroecologíapuede ser un desafío normativo a las maneras en que varias disciplinas enfocan losproblemas agrícolas. Tiene sus raíces en las ciencias agrícolas, en el movimiento delmedio ambiente, en la ecología (en particular en la explosión de investigaciones sobrelos ecosistemas tropicales), en el análisis de agroecosistemas indígenas y en los estudiossobre el desarrollo rural. Cada una de estas áreas de investigación tiene objetivos ymetodologías muy diferentes, sin embargo, tomadas en un conjunto todas han sido influenciaslegítimas e importantes en el pensamiento agroecológico.Influencias del pensamiento agroecológicoCiencias agrícolasComo Altieri (1987) lo ha señalado, el crédito de gran parte del desarrollo inicial dela agricultura ecológica en las ciencias formales le pertenece a Klages (1928), quiensugirió que se tomaran en cuenta los factores fisiológicos y agronómicos que influíanen la distribución y adaptación de especies específicas de cultivos, para comprenderla compleja relación existente entre una planta de cultivo y su medio ambiente.Más adelante, Klages (1942) expandió su definición e incluyó en ella factoreshistóricos, tecnológicos y socioeconómicos que determinaban qué cultivos podíanproducirse en una región dada y en qué cantidad. Papadakis (1938) recalcó que elmanejo de cultivos debería basarse en la respuesta del cultivo al medio ambiente. Laecología agrícola fue aún más desarrollada en los años 60 por Tischler (1965) eintegrada al currículum de la agronomía en cursos orientados al desarrollo de unabase ecológica a la adaptación ambiental de los cultivos. La agronomía y la ecologíade cultivos están convergiendo cada vez más, pero la red entre la agronomía y las