Libro-Agroecologia

El diseño de sistemas y tecnologías alternativas129cerdos y las aves se crían como alimento, o bien, para venderlos. Los pastizales,residuos de los cultivos y forraje mantienen la producción de animales.Los sistemas agropastorales producen muchos otros beneficios. De hecho, la incorporacióndel ganado en los sistemas agrícolas añaden otro nivel trófico al sistema.Los animales pueden alimentarse de los residuos de las plantas, las malezas y delbarbecho, lo que produce un pequeño impacto en la productividad de los cultivos.Esto es útil para convertir la biomasa inútil en proteína animal, especialmente en elcaso de los rumiantes. Los animales reciclan el contenido nutritivo de las plantas,convirtiéndolo en abono y permitiendo una gama más amplia de alternativas de fertilizaciónpara el manejo de los nutrientes agrícolas. La necesidad de alimentos paralos animales también amplía la base del cultivo para incluir especies que son útilespara la conservación del suelo y del agua. Las leguminosas, por lo general, se siembranpara que proporcionen forraje de calidad y para que mejoren el contenido denitrógeno en los suelos.Además de las interacciones agroecológicas con los cultivos, los animales desempeñanotras funciones importantes en la economía agrícola. Ellos producen ingresosprovenientes de la carne, leche y fibra. El valor del ganado aumenta a través de losaños y se puede vender para obtener dinero en tiempos de necesidad, o bien, se puedecomprar cuando hay dinero (McDowell y Hildebrand 1980).Agricultura/acuicultura integradaEn muchas zonas de Asia, el uso productivo de los recursos de la tierra y el agua hansido integrados a los sistemas agrícolas tradicionales. Los agricultores han convertidolas tierras pantanosas en estanques separados por surcos cultivables. Un ejemplolo constituye el sistema dique-estanque que ha existido en el sur de China durantesiglos. Para crear o mantener los estanques, se extrae tierra del suelo, que se utilizapara reparar los diques que se encuentran a su alrededor. Antes de que éstos se llenencon el agua proveniente de los ríos y de las lluvias, el dique se prepara para la crianzade peces mediante una limpieza, sanitización y fertilización con insumos locales decal viva, torta de semillas y abono orgánico. Los peces almacenados en el estanquecomprenden varios tipos de carpas que se crían para el consumo doméstico y para laventa. En los diques se planta morena (mulberry), la que se fertiliza con barro de losestanques y regada manualmente con el agua de los estanques, rica en nutrientes. Lashojas de la morena sirven como alimento para los gusanos de seda; las ramas seutilizan como estacas para sostener las hortalizas trepadoras y como leña. Los gusanosde seda se crían en galpones para la producción de hilo. Sus excrementos, encombinación con los residuos de las hojas de la morena, se utilizan como alimentopara los peces. Las plantas de caña de azúcar en los diques proporcionan azúcar. Lashojas tiernas se utilizan para alimentar a los peces y cerdos; y las hojas viejas, comosombra para los cultivos, como paja para los techos y como combustible; las raícestambién se utilizan como combustible. El pasto y las hortalizas también se cultivanen los diques, con el fin de que proporcionen alimento para los peces y la familia.Los cerdos se crían, principalmente, para que proporcionen abono, pero tambiénpara obtener carne. Estos se alimentan de las puntas de la caña de azúcar, de lossubproductos de la refinación de ésta, de las plantas acuáticas y de otros desechosvegetales. Sus heces y orinas, al igual que el excremento humano, y los desechosprovenientes de las casas, constituyen los insumos orgánicos principales que se arrojanal estanque de los peces (Ruddle y Zhong 1988).